SpaceX провела первый испытательный запуск возвращаемой капсулы Starfall в рамках программы Rocket Cargo. Аппарат должен был доставить на удалённый участок океана средства выживания, предназначенные для экстренной помощи. По опубликованным данным полёт продемонстрировал возможность быстрой доставки груза на отдалённые территории планеты — не дольше полутора часов после старта. Капсула выступала как беспилотное звено, призванное спасти людей, столкнувшихся с ограниченной доступностью обычных транспортных маршрутов.

Запуск состоялся 20 октября 2026 года на космодроме мыс Канаверал во Флориде. В качестве дополнительной полезной нагрузки Starfall выполняла роль носителя для доставки, а проект Rocket Cargo исследовал перспективы межконтинентальной транспортировки военных припасов с помощью коммерческих ракет, включая возможность десятков тонн груза за один запуск и работу по требованию вне зависимости от наличия наземной инфраструктуры.

Капсула Starfall представляет собой дисковидный беспилотный аппарат диаметром около 3,1 метра, рассчитанный на груз массой до одной тонны. В конструкции присутствует теплоэкран, ориентационная система на основе холодного газа и парашютная система для снижения скорости перед приземлением.

Внутри капсулы размещены грузовые контейнеры, спроектированные для быстрой загрузки и защиты содержимого. Во время испытания регистрировались температура, вибрации и перегрузки, чтобы понять, как воздействуют условия возвращения на оборудование, а также чтобы проверить защиту груза от воздействия космической среды. Груз включал оборудование для связи, маячки, аккумуляторы, медицинские средства и снаряжение для выживания; дополнительно были запасы воды, готовые армейские рационы MRE, радиостанции, аптечки, компас, фонарь, спички, лента и термоодеяло; опреснительная установка на базе обратного осмоса предусмотрена для добычи питьевой воды из моря.

Данные, полученные в ходе эксперимента, должны помочь AFRL оценить надёжность перевозки чувствительных элементов и аварийного снабжения в возвращаемых космических аппаратах. В долгосрочной перспективе программа Rocket Cargo ставит цель использовать коммерческие ракеты для попутной доставки десятков тонн грузов на орбиту и к районам без подходящей инфраструктуры, а также рассматривается идея создания «ангаров» на орбите, чтобы доставка могла осуществляться по требованию.