За последние около двух десятилетий некоторые учёные выдвигают термин «тип 3 диабет» как подходящее обозначение того, что происходит при некоторых формах болезни Альцгеймера. Ведётся дискуссия о том, что не все виды деменции одинаковы, а нарушение сигнализации инсулина может быть формой нейродегенерации. Сегодня это остаётся неофициальным термином, а не клиническим диагнозом, но идея набирает обороты. Опыты и обзоры подчеркивают, что плохо контролируемый уровень сахара в крови может повысить риск развития Альцгеймера, и что нарушение метаболизма глюкозы часто фиксируется одним из первых изменений у пациентов. Эти положения отражены в источниках 1, 4, 6–9.

Рабочая гипотеза по действию инсулина в мозге гласит, что мозг синтезирует инсулин, хотя многие эксперты, даже исследователи диабета, не всегда осведомлены об этом. Место образования гормона и его роль до конца не выяснены. В человеческом мозге, например, гипоталамус — регион с высокими уровнями инсулина и тесной связью с мышлением, памятью и обучением, и именно он часто становится объектом исследований в контексте болезни Альцгеймера. Если «мозговой диабет» окажется реальным клиническим расстройством, гипоталамус может пострадать сильнее всего. Однако прямые свидетельства инсулиновых нарушений в нейронной ткани пока требуют большего объёма данных. Источники 11–18.

Недавние посмертные исследования показывают значительные метаболические изменения во всем мозге пациентов с деменцией. Учёные отмечают изменения, связанные с энергией клеток, метаболизмом глюкозы, воспалением и жировыми кислотами, которые ранее связывали с Альцгеймером. В рамках 2022 года эксперт по вычислительной геномике Ян Крумсьек описал такие изменения как «масштабные» в мозговой ткани. Ещё в этом году тройной постмортальный анализ трёх пациентов с Альцгеймером выявил в мозговой ткани больше «сахарных украшений» по сравнению с контрольной группой, что указывает на нарушение энергетического контроля и возможную связь с инсулином. Эти данные представлены в источниках 19–22.

В то же время вывод о том, что тип 3 диабет является клиническим диагнозом, критикуется: часть исследователей считает, что доказательств для однозначной классификации Альцгеймера как формы диабета недостаточно, а термин может упрощать широкий спектр заболеваний. Но авторы недавнего обзора подчёркивают, что «тип 3 диабет» представляет собой важную область исследований, связывающую метаболическую дисфункцию и нейродегенерацию. По оценкам, распространённость деменции может достигать 24 процентов у диабетиков старше 75 лет, и эта ассоциация требует дальнейшего изучения. Гипотезы и контекст остаются предметом дискуссии, но идея о том, что различная связь между метаболическими нарушениями и Альцгеймером заслуживает внимания, сохраняется. Источники 28–37.