В Париже впервые появились письма, считающиеся личными посланиями к Married Louise Victoire Le Cloustier, которые написаны в рамках экспедиции Ла Перуза и хранились до недавнего времени в книге гравюр. По данным эксперта по книгам и рукописям Ludovic Miran, найденные письма являются «чудом» — редкостью среди документов экспедиции, которых в основном цитировали как научные отчёты, тогда как эти послания дают «совершенно новый взгляд на то, что во Франции считалось выдающейся научной и исторической историей».[4][6] По словам аукциониста Benoît Derouineau, письма были обнаружены в «заурядной» 19‑вековой книге гравюр, готовившейся к продаже, и поначалу не были распознаны как нечто важное, что позже заставило их сохранять и прятать.[22][23] Сложившаяся перспектива объясняет, почему публика до сих пор не знала о личной стороне экспедиции и как она переплеталась с её научной миссией. В свете нового материала Louis XVI, по сообщениям, якобы спрашивал о печальном ходе экспедиции Ла Перуза, что подчёркивает значимость проекта для Франции того времени.[1][7][24]

Экспедиция Ла Перуза была запущена в эпоху соперничества между Францией и Великобританией: французский капитан стремился повторить картографические успехи Кука и развернуть научное и торговое присутствие во вселенной Тихого океана. 1785 год ознаменовал начало плавания двух кораблей, La Boussole и L’Astrolabe, под командованием Жана-Франсуа де Галопа де Ла Перюза,带шие 225 человек экипажа, научных сотрудников и путешественников. За почти три года они сообщали о stopovers в Аляске, Калифорнии, Азии, России и Самоа; во время одной стоянки погиб капитан Astrolabe и 11 членов экипажа.[3][8] Однако к моменту казни Louis XVI в 1793 году не было известно, что случилось с frigates после выхода из Botany Bay в марте 1788 года; капитан Артур Филлип и Английская первая эскадра опередили их на всего шесть дней, высадившись на австралийском побережье.[9] Вскоре после этого предполагаемое крушение двух кораблей на рифах вокруг Ваникоро к востоку от Соломоновых островов было подтверждено только спустя годы — останки выявлены неоднократно в 1826 и 1964 годах, но формальная идентификация произошла только в 2005 году.[10]

Письма писал Жан‑Андре Монже, один из ведущих учёных экспедиции, директор уважаемого научного журнала и каноник прихода, адресуя их Луизе Виктории Ле Кулстеier, дочери мелкобоярской семьи из Руана. Как отмечает Miran, Монжеж использовал письма, чтобы выразить несогласие с браком адресатки и, судя по тексту, скорую апатридацию за прошлые проступки: «Я вернусь, стану другим человеком, лучшим» — слова, которые заставляют задуматься о характере их отношений и о мотивах Монжежа на долгую, рискованную экспедицию. Специалист отмечает, что письма звучат интимно и личностно, и между теми строками можно уловить намёки на то, что их автор не всегда вел себя безупречно перед своей возлюбленной.[11][12][13][14] В некоторых местах упоминания кажутся завуалированными — именно это, по словам Miran, указывает на близкие отношения и, возможно, на обидное поведение, которое могло подтолкнуть Монжежа к такому длительному путешествию.[11][12][13][14]

Смятение по поводу судьбы экспедиции и её научной ценности подчёркнуто в ходе публикаций: «мы по‑прежнему не знаем, почему он выбрал эту рискованную дорогу», — говорит Miran. По его мнению, письма позволяют увидеть, как молодые люди переживали три года кругосветного плавания и как они справлялись с невероятными испытаниями. В последнем письме Монжежа упоминается, что экспедиция приняла печальный оборот: он хочет вернуться домой, поскольку несчастье не может быть компенсировано скудными научными результатами. Возможно, это путь к искуплению или переосмыслению сделанного выбора.[18][19][20] Он также описывает, как их друзья и другие участники путепереправлялись и погибали во время остановок экспедиции, что добавляет ещё один слой к драматической сюжетной линии похода и его «непоправимое» влияние на судьбы участников.[19]

Продажа писем на аукционе в Париже, как сообщается, оценивается в диапазоне €30 000–€50 000 и будет представлена единым лотом от Daguerre на Hôtel Drouot 17 ноября. По словам Derouineau, на момент обнаружения письма воспринимались как личные, возможно любовные послания, что объясняет их скрытность и сохранность. По его словам, читатели могли подумать, что это просто часть интимной переписки, однако сохранность и контекст указывают на то, что эти письма представляют новый ракурс на экспедицию и её значимость для Франции. Связанные с документами детали напоминают и о важности фигуры Луи XVI, который, как говорят, интересовался судьбой Ла Перуза и тем, пришли ли они к финишу.[24][25]