История AG3 Labs началась как история о мечтах об инженерии и реальном опыте участия в NASA University Student Research Challenge (USRC). Гэвин Гарднер и его однокурсники по Michigan State University увидели возможность развить не только технические навыки, но и умение работать с бюджетами, привлекать финансирование и объяснять сложные идеи широкой аудитории. NASA USRC выступал как программа, соединяющая гранты и наставничество, чтобы студенты знали и технический рост, и предпринимательский путь одновременно.

В 2021 году Гарднер получил письмо от друга о выигрыше USRC-гранта на проект Aerial Intra-city Delivery Electric Drones (AIDED). Команда обсуждала идею дрона, который может «прицепляться» к городскому транспорту, например к автобусу, заряжаться так и завершать доставку. Демонстрационный прототип подтвердил концепцию, но затем команда решила не развивать коммерческую версию из-за регуляторной неопределённости и опасений по поводу полётов над людьми в густом городе.

После второго гранта NASA в 2023 году — проект LEADS (Laser Energized Aerial Drone System) с идеей передачи энергии лазером прямо на летающий дрон — Гарднер расширил контакты в аэрокосмическом сообществе и познакомился с сотрудниками Glenn Research Center в Огайо, что открыло дополнительные возможности стажировок во время учёбы в магистратуре. Именно на них позже опиралась идея основать AG3 Labs вместе с братом и другими выпускниками USRC.

AG3 Labs стала поставщиком для военного тренинга: начальные контракты с Министерством обороны позволили расширить производство и увеличить выпуск до тысяч дронов в месяц, выстраивая более широкий производственный цикл. Гарднер подчёркивает, что именно опыт в USRC помог выстроить дорожные карты бизнеса и находить новые возможности, помимо технического мастерства.

NASA и её программа USRC остаются отправной точкой для молодежи: руководитель USRC Steven Holz отмечает, что успех выпускников демонстрирует потенциал грантов и наставничества как путь к профессии и запуску новых инновационных карьер. Гарднер разделяет эту идею, утверждая, что USRC выступает толчком к техническому и предпринимательному росту.