Находясь в Риме, хирурги удалили нижнюю часть правого лёгкого понтифика — Папы Лео — после того, как плановый осмотр выявил небольшое образование, впоследствии подтверждённое как рак лёгкого. Операцию назвали лобэктомией, и это стандартное лечение рака лёгкого, если он диагностирован на ранней стадии; для многих пациентов именно эта процедура оказывается единственным необходимым лечением.

Во время операции удаляемая часть лёгкого и nearby лимфатические узлы — маленькие железы, от которых зависит отток лимфы — анализируются на предмет распространения болезни. Удаление всей доли с опухалью и окружающих тканей увеличивает шанс удалить все раковые клетки с «чистым» запасом. Пока что Vatican не сообщил результаты этих анализов на лимфоузлах.

Быстрое подтверждение диагноза, который предполагался по ранее сделанным снимкам, было получено во время самой операции. Врачам, возможно, помогла техника под названием криостатная секция: образец удалённой доли отправляется к патологоанатому прямо во время наркоза, замораживается и немедленно рассматривается под микроскопом. Это позволяет принять решение, сколько лёгкого удалять, чтобы сохранить как можно больше здоровой ткани, если выяснится, что рост не раковый. Полный анализ последует в ближайшие дни.

Рак, который по словам врачей относится к группе немелкоклеточных, в частности к аденокарциномоме — самой распространённой форме внутри этой группы и наиболее частой у людей без вредных привычек. Этот тип обычно растёт в наружных отделах лёгкого. Эти данные уточняют характер болезни и стратегию лечения.

После операции на грудной клетке остаётся дренаж, чтобы воздух и жидкость выводились, пока лёгкое не стабилизируется. Пациент встаёт на ноги на следующий день; ожидается, что проведут примерно неделю в госпитале. Итоговый гистологический анализ поможет определить необходимость дополнительного лечения, включая таргетную терапию, иммунотерапию или химиотерапию для снижения риска возврата болезни. Что касается путешествий, обычно советуют воздержаться от перелётов на две–три недели после полного заживания лёгкого, чтобы подготовиться к запланированной поездке за границу в ноябре.