Во время входа посадочный модуль миссии Mars 2020 сбросил два вольфрамовых балластных груза массой по 77 килограммов каждый, суммарно около 154 килограммов, а также обломки перелётной ступени весом почти 540 килограммов. Всё это происходило на высоте примерно 1300 километров над поверхностью Марса со скоростью около 4,7 километра в секунду относительно планеты. Ударники вошли в поверхность под углом примерно 10 градусов и в итоге образовали 5 кратеров в районе к северо-западу от гребня кратера Езеро, ближе к посадочному месту Perseverance.

Экипаж миссии и исследователи NASA превратили съёмки космического мусора в управляемый эксперимент: известно точное значение массы, скорости и угла удара балластов и частей ступени, чего часто не скажешь о метеоритных кратерах. Свежие кратеры идентифицировали по снимкам орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, на которых видны характерные признаки — резкие края и специфическая отражательная способность, указывающие на недавнее образование.

По результатам анализа изображений и трёхмерного ударно-волнового моделирования выяснилось, что прочность грунта в месте удара составила около 7 килопаскалей — приблизительно такая же величина, как у слегка влажного песка. Эти данные совпадают с ранее полученными тепловым зондом миссии InSight, но оказались значительно ниже значений, которые предсказывают стандартные законы масштабирования кратеров при ударах высокоплотных объектов об малоплотную поверхность под малым углом.

Исследование подчёркивает, что существующие модели могут давать ошибки на порядок при определённых условиях удара. Это ставит под сомнение их универсальность и требует внимательной калибровки, особенно если речь идёт о сочетании высокой плотности ударников и слабой поверхностной породы под небольшим углом входа. В контексте межпланетных сравнений такие результаты помогают лучше понять различия между естественными и техногенными кратерами и оценивают возможность пересмотра параметров моделей.