Некоторые люди с частичной слепотой из-за наследственного заболевания сетчатки — ретинитомpigментоз — смогли, благодаря экспериментальной терапии и нацеленным очкам, обнаруживать дверной проход или предметы. Исследование, опубликованное 7 октября в Journal NEJM, показало, что лечение повысило светочувствительность у семи из десяти участников. Ранее сообщалось о том, что тот же подход помог одному слепому увидеть и определить предметы в 2021 году.

Суть метода — оптогенетика: вместо восстановления поврежденных светочувствительных клеток сетчатки ганглиозным клеткам, которые обычно передают сигналы в мозг, даются генетические инструкции сделать эти клетки чувствительными к свету. Таким образом зрительные сигналы начинают «передаваться» мозгу через уже «готовые» к световым импульсам клетки, хотя и не восстанавливаются сами светочувствительные рецепторы.

По словам нейробиолога Ботонда Рошки из Института Basel, это — своего рода доказательство концепции: оптогенетика может вернуть часть зрительной активности и объектной чувствительности. Работа Рошки и его коллег стала одной из основ для награды Нобелевской премии по физиологии и медицине, присуждённой 5 октября 2026 года.

В рамках эксперимента восемь участников завершили поведенческие тесты после лечения и под очками сумели найти дверной проём или следовать за линией, однако ни один не смог научиться читать слова или различать лица; исследователи планируют стремиться к таким улучшениям в будущих версиях. Важное ограничение: метод требует рабочего зрительного нерва, чтобы сигналы могли достигать мозга. Если связь между глазом и мозгом повреждена, восстановление зрения невозможно.

Как и в предыдущем исследовании 2021 года, в новой работе те же учёные injected ChrimsonR — белок, чувствительный к свету и происходящий из водорослей — в глаз наибольшей степени страдающего зрения. Очки с камерой улавливали изменения яркости перед глазами участника и преобразовывали их в пульсацию amber‑света на сетчатке, включая обработанные клетки.