В новом моделировании учёные пришли к выводу, что химические молекулы, которые могли бы стать основой жизни на Земле, вряд ли попадали на планету с комет. По данным исследования, опубликованного в Scientific Reports, большинство комет в процессе столкновения с Землёй двигались слишком быстро и по слишком косым углам, чтобы выжить удар и оставить на поверхности biologически значимые соединения. Такое не исключает полностью возможности переноса молекул кометами, но противоречит давнему мнению о том, что кометы «посеяли» на Земле необходимый для зарождения жизни набор химических веществ. Эти выводы приводятся на фоне того, что кометы действительно содержат молекулы углерода и азота, которые могут превратиться в сахара и ДНК, однако путь от наличия молекул в комете до их доступности для пребиотической химии на поверхности планеты остаётся сомнительным. Источник: блоки 3, 4, 5.

Авторы работы — Ричард Анслоу и коллеги — использовали компьютерное моделирование, чтобы оценить выживаемость гидрогидрогена цианида (циановодорода, HCN) во время прохождения кометы через современную атмосферу Земли и последующего удара о поверхность. По их расчётам, ранняя атмосфера Земли была существенно гуще, чем сейчас, и это усугубляло разрушение молекулы. Как отмечает Анслоу, «одно из наиболее устойчивых звеньев» в контексте выживания после удара — именно циановодород; если он переживает удар, «то, вероятно, гораздо труднее сохранить более сложные молекулы, которые тоже могли бы пострадать».

Согласно моделям, удар кометы, при котором циановодород сохранился бы в достаточном объёме на поверхности, крайне малопредпочтителен. В среднем расчёты показывают, что за более чем миллиард лет лишь один удар мог бы принести на поверхность значительное количество циановодорода. Чтобы это получилось, размер кометы должен превышать 100 метров, она должна двигаться медленно и заходить на Землю под обтёклым углом. Кроме того, такой падение должно происходить на сушу, а не в океан; в случае попадания в море сохранившийся циановодород быстро развеялся бы в воде и не запустил биологически полезные реакции. Источник: блоки 10, 11.

Авторы также отмечают, что даже при условном успехе доставки на Землю циановодорода кометарная тема остаётся спорной: по данным моделирования, Марс мог оказаться более благоприятной целью для переноса углеродных молекул из комет, чем Земля, поскольку у него тоньшая атмосфера и меньшие размеры приводят к меньшим скоростям столкновений и, соответственно, большему числу молекул, которые могли бы выжить ударам. Другие источники, не связанные с этим исследованием, предлагают альтернативные источники органических молекул — углеродистые карбонатные кондры́ты, вулканы и гидротермальные источники. Источник: блоки 12, 13, 14.