Исследование, проведённое в Польше и опубликованное через препринт bioRxiv, показывает, что продолжительный приём раствора этанола в концентрации 1% почти не изменяет выживаемость и поведение земляных шмелей (Bombus terrestris). В то же время применение 10%-ного раствора приводило к нарушению двигательной активности и увеличению смертности: в три недели погибла вся тестовая группа, получавшая десятипроцентный этанол, тогда как контрольная группа погибла естественным путём.

Контекст исследования расширяет знание о том, что этанол в природе встречается в плодах и нектах различных растений, поэтому учёным интересно, как он влияет на животных. Из примера прошлых работ известно, что медоносные пчёлы чувствуют изменение поведения и памяти под давлением спиртового раствора в 1%; при концентрациях 2,5–10% пчёлы пьянеют, а длительный приём может сопровождаться абстинентным синдромом. Также отмечено, что восточные шершни демонстрируют устойчивость к этанолу: 80% раствор не разрушает их поведение в течение недели. Однако для шмелей выясняются особенности реакции на этанол различной концентрации, что и становится предметом данного эксперимента.

В первом эксперименте три колонии шмелей на протяжении трёх недель получали сахарный сироп с 1% или 10% этанола или без этанола, затем отслеживалась выживаемость. Во втором эксперименте измеряли двигательную активность рабочих особей после одного или семи дней на таких же диетах: шмелей поместили по одному в чашку Петри и записывали их движения в течение пяти минут, оценивая время в движении, скорость, извилистость траектории и исследовательское поведение. Результаты дают основание для сопоставления динамики выживаемости и функциональных изменений.

К концу третьей недели погибло 20 из 30 шмелей в контрольной группе и все 30 шмелей, получавших 10% этанола, что свидетельствует о резком возрастании риска смерти по сравнению с контролем (в группе 10% — риск в 18 раз выше). В то же время в группе, где применяли 1% этанол, смертность составила 24 из 30, что указывает на умеренное влияние на выживаемость. Эти различия подчёркивают зависимость эффекта от концентрации вещества.

Что касается двигательных эффектов, после недели приёма 10%-ного раствора наблюдалось наибольшее ухудшение: скорость снижалась с 3,2–3,6 до 2,6 см/с, траектория становилась на 47% более извилистой по сравнению с контролем, а относительная исследовательская активность падала с 0,9 до 0,82. После одного дня приёма 10% этанола траектории становились более извилистыми, однако исследовательская активность не изменилась по сравнению с началом эксперимента. В то же время однопроцентный раствор не оказал заметного влияния на движение шмелей даже после недели занятности.

Авторы заключают, что эффект этанола на земляных шмелей зависит от концентрации: длительный приём 1% влияет слабо на поведение и выживаемость, но говорить о полной безопасности низких доз нельзя. Объём выборки был не очень велик, и возможные эффекты малых доз могли быть более тонкими, чем тесты способны обнаружить. Ранее аналогичное исследование показало, что приём 1% этанола не делает медоносных пчёл более оптимистичными или менее.