Учёные ESA, применив данные Mars Express и современную метеорологическую модель Марса, пришли к выводу, что самая загадочная марсианская облачность может формироваться не обычной конденсацией, а за счёт необычного физического процесса. В работе отмечается, что сочетание орографического формирования облаков над вулканом Arsia Mons и особых условий атмосферы может объяснить явление AMEC, ранее фиксируемое только на Марсе.

Каждую весну и лето южной полушария Марса над вулканом высотой около 20 км появляется облако AMEC — Arsia Mons Elongated Cloud. Оно образуется вниз по ветру от пика и может достигать примерно 1800 км в длину, формироваться, расти и исчезать каждый день на протяжении нескольких месяцев.

По анализу авторов, AMEC относится к типу орографических облаков — таких же по механизму на Земле — однако при моделировании его появления стандартные процессы не воспроизводили наблюдаемую картину. Только введя в расчёты так называемую «экзотическую» физику, облако возникло так же, как на изображениях. Джордж Эрнандес-Берлан из LMD/CNRS/Sorbonne Université подчёркивает, что введённая физика позволила моделированной AMEC появиться точно в нужном виде.

Новый подход к моделированию выявил редкое явление гомогенной нуклеации воды без участия посторонних частиц. Обычно требуется наличие пыли или других примесей, однако для AMEC вода может прямо переходить в кристаллы льда. Указано, что такие условия требуют влажности на уровне, превышающем земные в десятки тысяч раз, и подобного марсианские атмосферы ранее не фиксировали.

Данные и расчёты опираются на три камеры Mars Express — VMC, HRSC и OMEGA — что позволяет наблюдать утром, когда AMEC присутствует, а также отслеживать изменения облака за часы. Это даёт учёным редкую возможность увидеть быстрые метеорологические явления на планете и поддерживает роль миссии в открытии AMEC и последующих наблюдениях.