Международная группа астрономов заявила об обнаружении свидетельств существования планеты второго поколения у белого карлика HS 0209+0832. По их версии, объект мог образоваться уже после того, как звезда, главным носителем материала, отдатьала внешние оболочки и превратилась в компактное ядро. Наличие планеты, похожей по массе на Юпитер и обращающейся вокруг двойного светила, трактуется как редкий пример формирования планет после гибели родительской звезды и сброса её внешних слоёв. Эти выводы основаны на анализе химического состава атмосферы белого карлика и на наблюдениях в инфракрасном диапазоне, а также на данных миссии TESS, подтверждающих период обращения порядка 4,4 суток.

Учёные называют обнаруженную планету «планетой второго поколения»: она могла возникнуть позднее, чем обычные планеты, и сформироваться из переработанного звёздного материала после того, как звезда прошла фазу красного гиганта и сбросила внешние оболочки. В рамках сценария планета могла сформироваться из остатков материнской звезды, а затем попасть на орбиту вокруг белого карлика благодаря гравитации возможной второй звезды в системе. Подобные предположения прямо отражают идею о рождении мира после гибели родителя, что натолкнуло авторов на образное сравнение с фениксом.

Ключ к гипотезе — необычно высокий химический состав атмосферы белого карлика: отмечены тяжёлые элементы, включая цинк, медь и особенно ниобий. Их концентрации достигают примерно тысячи процентов по сравнению с солнечными значениями для некоторых элементов, что связывают с s‑процессом из ядерных реакций внутри стареющих звёзд на поздних стадиях эволюции перед сбросом внешних оболочек. Такой химический профиль рассматривается как важная подсказка к происхождению планеты и её диска вокруг звездного остатка.

По данным астрономов, планета имеет размеры, сопоставимые с Юпитером, и делает полный оборот вокруг белого карлика за примерно 4,4 земных суток. Наблюдения с NASA TESS поддержали периодическую вариацию яркости системы, что указывает на наличие орбитального тела на близкой орбите к горячему белому карлику. Формирование подобной планеты требует особых условий: после рождения звезды оставшееся вещество должно образовать диск, который затем сможет концентрировать материал в новый планетный мир. В условиях HS 0209+0832 такое развитие возможно благодаря возможной двойной звездной системе, где гравитация второго светила могла закреплять часть выброшенного вещества и возвращать его на орбиту.

Судьба этого мира, судя по всему, недолгая: близость к горячему белому карлику подталкивает атмосферу к постепенному нагреву и разрушению. Именно перенос вещества с планеты на звёздный остаток сегодня позволяет исследователям детализировать химический след разрушенной планеты по спектру карлика. Открытие важное и с точки зрения нашей будущей Солнечной системы: примерно через 5–6 миллиардов лет Солнце тоже станет красным гигантом и после этого белым карликом, что радикально изменит внутреннюю часть солнечной системы. Наличие HS 0209+0832 даёт первые убедительные свидетельства того, что гибель звезды может не означать конец планетообразования, а может дать начало новому поколению миров, если сохранятся необходимые условия для формирования диска и последующего рождения планеты.