Итальяно-шведская команда исследователей обнаружила у взрослых домашних собак эффект, который ранее считали прерогативой людей и птиц: при прослушивании звука «буба» животные дольше смотрели на округлую форму, а при «кики» — на остроконечную, чем в контрольных условиях. Исследование проведено в рамках двух экспериментов и опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ученые подчёркивают, что кросс-модальные ассоциации — это спонтанные связи между звуками и визуальными стимулами. Приводят примеры: люди ассоциируют определённые звуковыеPhoneme с формами, а другие исследования показывают, что подобные связи наблюдаются и у некоторых животных, включая цыплят и макак.

Возможность переноса такого эффекта на собак рассматривалась ранее как потенциальная редкость у не-человеческих видов. По сведениям, существовавшим до недавнего времени, псевдослово «буба» не связывали с округлыми формами, а «кики» — с острыми, как у людей, и предполагалось, что подобное связано с речью.

Исследователи во главе с Паолой Вальсекки из Пармского университета организовали два эксперимента: собакам показывали две фигуры на экранах по обе стороны и проигрывали различные звуки. Собаки держались у хозяев на протяжении 20 секунд, после чего у них было ещё 10 секунд на исследование стимулов. В первом эксперименте участвовало 51 собака, во втором — 19, с различными условиями контроля за подсказками.

Результаты оказались схожими в обоих исследованиях: после прослушивания «буба» животные дольше смотрели на округлые фигуры, а после «кики» — на острые. В первом эксперименте у собак выше латентное внимание к угловатым формам при звуке «кики», но аналогичной динамики с «буба» не наблюдалось; во втором эксперименте длительность и частота фиксаций на фигуры не зависели от звуков.

Авторы делают вывод, что открытый эффект у собак приближает их к людям и птенцам по ряду признаков и указывает на то, что кросс-модальные ассоциации не являются исключительной чертой речи. Однако существование аналогичных эффектов у других приматов остаётся не доказанным и может объясняться выборками. Также высказывается осторожная гипотеза об эволюционной близости человека и собак в формировании таких связей.