Крупное открытие подтверждено международной командой астрономов: новая экзопланета Elias 2-24b находится в области звездообразования Змееносца на расстоянии около 454 световых лет от Земли и имеет возраст менее одного миллиона лет. По данным исследователей, Elias 2-24b продолжает набирать массу, пока поглощает вещество из окружающего протопланетного диска вокруг своей звезды. Это делает систему Elias 2-24 одной из самых молодых известных в космосе на сегодняшний день.

До недавнего времени рекорда по молодости обладали протопланеты в системах PDS 70 и WISP_IT 2, считавшиеся возрастом около пяти миллионов лет. Новая находка раздвигает временные рамки формирования гигантских планет и заставляет пересмотреть существующие представления о темпах роста планетарных тел в ранних стадиях эволюции.

Учёные подчёркивают, что даже лучшие современные модели формирования планет испытывают трудности с объяснением таких ранних примеров. По словам профессора Луиса Сиезы из Института астрофизических исследований в Чили, Elias 2-24b демонстрирует наличие процессов, которые пока не включены в существующие теоретические схемы. Он добавил, что открытие ставит под вопрос полноту текущих моделей формирования газовых гигантов.

Само обнаружение сопровождалось длительным по времени наблюдением. Рентгеновские и радиотелескопы сначала зафиксировали в диске узкий разрыв, характерный для формирования крупного тела. Затем обсерватория Keck увидела в просвете тусклый объект, а коронограф обсерватории на горе Мауна-Кеа позволил осуществить прямое наблюдение планеты. По оценкам учёных, масса Elias 2-24b лежит в диапазоне от 1,9 до 4 масс Юпитера.

Разрыв в пылевом диске и окружение вокруг Elias 2-24 практически совпадают с теоретическими предсказаниями для растущей планеты, которая расчистивает себе путь в материале диска. Это поддерживает гипотезу быстрого формирования газовых гигантов через наращивание твёрдого ядра, а не через гравитационную нестабильность как более резкий процесс.

По итогам исследования, подтверждение столь молодой экзопланеты влияет на представления о временных шкалах формирования планет и на происхождение наблюдаемых разрывов в очень молодых протопланетных дисках. Участники проекта подчёркивают, что в дальнейшем расширение инструментария, в частности с космическим телескопом “Нэнси Грейс Роман”, может упростить подобные открытия.