Согласно опубликованному проекту плана, с октября дневной лимит проходящих судов составит 29,5 кораблей — это примерно на 18% меньше, чем в августе, когда было разрешено 36 прохождений в сутки; по данным, которые внесены на рассмотрение парламента Панамы, в сентябре из‑за засухи режим дневной пропускной способности уже сократили с 36 до 32 судов.

Континентальный перевал Панамского канала обеспечивает около 5% мировой морской торговли и примерно 40% грузооборота США в контейнерах; мировые перевозчики выбирают его из‑за того, что он часто снижает стоимость и время доставки, особенно для компаний, работающих между Китаем, Азией и США.

С октября план предусматривает, что у канала останется возможность пропускать в среднем 29,5 судна в сутки — это на 18% меньше по сравнению с августом, когда действовал лимит 36; в сентябре же ситуация требовала снижения до 32 судов в день из‑за засухи.

Канал соединяет Карибское море с Тихим океаном, и его работа зависит от притока рек в озеро Гатун, которое подпитывает систему шлюзов свежей водой.

Шлюзы канала функционируют как лифты: они поочередно наполняются водой, поднимая суда на 26 метров над уровнем моря до озера Гатун и затем опускают их обратно к уровню моря на противоположной стороне.

Если уровни озёр перестанут обеспечивать безопасность для самых крупных судов, Администрация Панамского канала будет вводить ограничения ради безопасности и сохранения воды.

В августе очереди ожидания достигали десяти дней — это самый долгий период задержки с мая; по сообщениям, контейнерное судно заплатило около 4 миллионов долларов (примерно 3 миллиона фунтов) за «прыжок» в очереди.

Ограничения на пропуск через канал могут усилиться, так как предполагается пик Эль‑Ниньо к концу года; климатическая аномалия, вызывающая изменения в ветрах, атмосферном давлении и осадках, может стать самым сильным за четыре десятилетия.

В то же время водосборники, подпитывающие канал, в сентябре получили меньше осадков, чем прогнозировали, что влияет на запасы воды и работу шлюзовой системы.

За 2023 год уровень воды в озёрах, питающих канал, был настолько низким, что власти снизили дневной суточный пропуск с 38 до 22 судов; это вызвало задержки и толkanie кораблей к поиску альтернативных маршрутов.

Эль‑Ниньо уже сказался на Центральной Америке и северной части Южной Америки: зафиксированы рекордно жаркие периоды июня‑августа в девяти странах региона.

Минувшие месяцы привели к всплеску аномально тёплой погоды по всему миру, включая Европа, Сахель и регионы к северу и к югу от Африки; более трети жителей северного лета переживали жару, ранее не зафиксированную.

На фоне усиления жара десятки стран столкнулись с новыми рекордами по температурам за сезон, а в некоторых регионах наблюдались засухи и сопровождающее их ухудшение качества воздуха.