Ученые получили необычно детальное представление о крупной системе субдукции под Тихоокеанским северо-западом, которая начинает распадаться на части. По данным работы, опубликованной в Science Advances, подводный участок погружаемой плиты явно разрывается на фрагменты, а не рушится одномоментно. Это исследование позволяет увидеть, как может выглядеть «смерть» одной из мега-структур Земли, процессов которого ранее не удавалось зафиксировать так ясно. источники показывают, что наблюдения касаются зоны субдукции, ответственной за крупные землетрясения и вулканическую активность, а также за долгосрочные геологические преобразования континентов и океанических бассейнов. [0,1]

Методика сочетала детальные регистры землетрясений с сейсмической отражационной визуализацией глубже под морским дном. Так же, как ультразвук в медицине, волны отправлялись в океан и возвращались от различных подповерхностных структур, чтобы собрать детализированные изображения разломов и трещин в опускаемой плите. Именно эти находки позволили увидеть участки, где плита активно разрывается на части. [11,13]

Исследователи отмечают, что анализ полученных данных указывает на серию «эпизодических» разрывов, каждый из которых занимает миллионы лет. Примечательно, что по данным объектов разрыва длиной около 75 километров часть плиты «провалилась» примерно на пять километров, а отдельные участки продолжают производить землетрясения, тогда как другие остаются практически тихими. Это говорит о том, что разрезание идет не сразу и не бесконечно единообразно. [15,18,19,21]

Автор исследования, геолог Брендон Шак из Луизианского государственного университета, поясняет, что процесс напоминает слезание поезда с бегового пути: сначала требуется огромная тяга, чтобы движение началось, а затем поезд «скачет» по рельсам вниз, пока не произойдет «авария» — разрывы происходят по частям. По его словам, наблюдаемая картина могла быть ответом на вопрос, почему когда-то подобные субдукционные системы видят в итоге постепенное развитие микроплит и новых границ вместо одномоментного краха. [7,14]

Полученные результаты не означают, что под северо-западом Америки немедленно произойдет крупное землетрясение — по их словам, открытие не вносит значительных изменений вHazard на ближайшее человеческое время. Однако полученные структуры могут в дальнейшем улучшать модели сейсмологического поведения будущих разрывов и дают контекст для понимания древних субдукционных систем, например у Baja California, где зафиксированы остатки микроплит Феральоновой плиты. [48,49,50,33,34,35]