В лесах юго-западного Китая обнаружен гигантский грибоподобный организм, который назвали Dianjunus rex. По данным исследования, опубликованного 28 сентября в Frontiers in Fungal Biology, этот гриб вырос до размеров, не встречавшихся ранее среди спороносящих грибов, и может представлять собой новый семейный таксон. В истории природы название «D. rex» словно отсылает к T. rex и к моменту, когда динозавры исчезли.

Согласно сообщениям местных фермеров, которые сообщили о находке учёным в 2024 году во время обследования разнообразия грибов в тропических лесах провинции Юньнань, странные грибы росли из гниющих корней деревьев. Некоторые из фермеров даже попробовали их на пригодность в пищу, чтобы проверить, съедобны ли они, — заявление, сделанное Индунил Чинтанай Сена-наяке, микологом Куньминского института ботаники. По словам исследователей, плодовые тела были необычно крупными для sac-фунги, и выросли до 50 сантиметров в высоту при весе до 2,2 килограмма.

Исследователи сравнили Д. rex с ДНК разных грибов и выяснили, что он относится к другой родовой линии, близкой к таким видам, как candlesnuff fungus и dead-man’s-fingers. Однако по сути этот гриб, судя по генетическим данным, всё же может образовать отдельное семейство. Название вида — Dianjunus rex — перекликается с латинским rex и с древним царством Диань, которым названы регионы.

По мнению авторов, первое эволюционное формирование семейства D. rex могло произойти после массового вымирания на краю мелового периода около 65 миллионов лет назад. «Во тьме, холоде и после удара по планете грибы, разлагающие мёртвые органические вещества, могли продолжать работать эффективнее светозависимых фотосинтизирующих организмов», — цитирует Сенанаяке одна из ключевых идей исследования.

Учёные также предлагают использовать данные о ДНК, остающейся в окружающей среде, чтобы обнаруживать возможных представителей королевской семьи D. rex без необходимости находить физические образцы. По словам Торда Варга, такого рода анализы «могут помочь обнаружить ранее неизвестных родственников Dianjunus rex» и узнать больше о биологии и эволюционной истории этих грибов.