Китайские учёные из Университета Тарима в Синьцзян-Уйгурском автономном районе завершили у response описания прототипа гусеничного робота, который способен добывать железосодержащие магнитные частицы прямо из песка пустынь. Устройство основано на принципе сухой магнитной сепарации, когда разделение материалов по магнитным свойствам осуществляется без применения воды. По замыслу авторов, такая система может обеспечить автономную добычу без жидкой фазы и заложить основу для будущих платформ в суровой пустынной среде, а также рассматриваться как концепт для добычи на Луне и других планетах; речь идёт о рабочем прототипе на данный момент.

Техническая схема опирается на кольцевую систему постоянных магнитов NdFeB, при этом песок подается ковшовым механизмом в сепаратор. Магнитные частицы притягиваются к поверхности вращающегося барабана, а немагнитный песок отводится в отдельный канал обратно в среду. Конструкция позволяет одновременно собирать и предварительно обогащать железосодержащий материал во время движения платформы по поверхности песка и не требует активного применения воды.

Во время испытаний прототип извлекал из исходного песка в среднем 0,46% магнитного материала, а содержание металла в обогащённой фракции достигало около 28%. В двух образцах показатели составляли примерно 24% и 32%; в обогащённой фракции также обнаружены титан и марганец. Эти цифры подтверждают способность установки выделять и концентрировать железосодержащие магнитные частицы, хотя пока не подтверждают промышленную рентабельность добычи в реальных условиях пустыни.

Конструкция прототипа весит 4,3 кг и работает от аккумулятора ёмкостью 20 000 мА·ч, что обеспечивает около 12,5 часов непрерывной работы при скорости примерно 1,5 см/с. Во время испытаний в июне 2025 года робот сохранял устойчивость на склонах крутизной до 20°. При расходе заряда аккумулятора всего 3% он мог пройти около 18,2 метров; на корпусе присутствовала солнечная панель. Эти данные подчёркивают энергоэффективность платформы и то, что она фактически функционирует от аккумулятора ёмкостью, сопоставимой с пауэрбанком для смартфона.