11 октября 1968 года пилотируемая миссия Apollo 7 выведена на орбиту NASA, в её составе оказались астронавты Уолли Ширра, Дон Эйзл и Уолтер Каннингем. Это была первая миссия Apollo, которая вывела на орбиту человеческую экспозицию — важный шаг после декабрьского пожара на стенде подготовки, который унести трех человек не позволял. По данным источников, запуск Apollo 7 стал первым после трагедии 1967 года и воспринимался как тестовый пролог к будущему полёту на Луну. sources: [2, 3, 11]}

По сути, миссия служила «шакдаун круизом» для корабля, чтобы подтвердить исправность систем и пригодность командного модуля для полётов с людьми. В ходе примерно одиннадцати дней в космосе астронавты столкнулись с незначительными трудностями: первоначально у экипажа возникла морская болезнь после старта, затем Ширра заболел простудой, а напряжённая работа с диспетчерами и между членами экипажа сопровождалась частой критикой и спорами. Впоследствии ни один из астронавтов Apollo 7 не вернулся в космос. sources: [4, 11]

Несмотря на эти сложности, NASA оценила полёт как 101% успех и заявил, что миссия позволила проверить работу корабля, процедуры полёта и работу глобальной системы слежения. Командующий Нил Армстронг позже отметил влияние Apollo 7 на последующие миссии, подчеркнув, что от работы этой команды зависела реализация последующих полётов. Эти моменты фигурируют в воспоминаниях и комментариях по случаю 40-й годовщины полёта. sources: [13, 14]

Контекст остаётся в рамках источников: после пожара в январе 1967 года NASA и North American Aviation должны были переработать корабельный модуль, чтобы обеспечить безопасность полётов. Успех Apollo 7, согласно обзорам, помог сохранить ставку по задаче президента Джона Кеннеди — достигнуть высадки на Луну и вернуться на Землю до конца десятилетия, при условии продолжения политического давления и финансирования проекта. sources: [11, 10]