По данным источников, NASA планирует вернуть космический корабль Boeing Starliner в список основных средств для доставки астронавтов на низкую околоземную орбиту. В ближайшее время агентство собирается заказать у Boeing ещё две пилотируемые миссии Starliner и частично профинансировать устранение проблем в двигательной системе, а также содействовать сертификации новой ракетной платформы для будущих запусков корабля. В этом контексте SpaceX заявляет о намерении прекратить полёты Crew Dragon, что, по мнению источников, давит на график работ и выбор поставщиков.

Главной технической проблемой Starliner остаётся двигательная установка сервисного модуля. В 2024 году during испытательного полёта с экипажем произошли неполадки с маршевыми двигателями и системами ориентации, что привело к возврату астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на борт Crew Dragon. NASA затем классифицировало этот инцидент как аварию опасности типа A, после чего началось расследование, выявившее недостатки как в конструкции, так и в процессах внутри агентства.

Дополнительную сложность создают проблемы с ракетой Atlas V, для которой Starliner был изначально рассчитан. По данным источников, остался всего запас российских двигателей на шесть запусков; новых двигателей не предвидится. Это вынуждает Boeing рассмотреть сертификацию корабля под другую ракету, что потребует значительных средств и времени, однако NASA якобы готова помогать деньгами и участвовать в переговорах с регуляторами.

Рассматриваемые новые варианты ракетной поддержки Starliner включают Vulcan от ULA и New Glenn от Blue Origin. При этом упоминаются сложности собственно ракет, и есть сведения о том, что Blue Origin якобы разрабатывает пилотируемый корабль под проект New Glenn, что могло бы позволить выводить на орбиту капсулу и грузовик единым комплексом. Эти планы рассматриваются как часть комплекса мер по обеспечению альтернатив доставки людей к МКС.

На фоне происходящего SpaceX держит неопределённость по Crew Dragon: публичные заявления компании указывают на переход к эру Starship и возможное завершение полётов Falcon 9, что в перспективе может исключить Crew Dragon после 2028 года. NASA остаётся вынужденной прорабатывать альтернативы, чтобы сохранить надёжную доставку экипажей на орбиту в случае смены подрядчика.

Гвинн Шотвелл, президент и СЕО SpaceX, в недавнем комментарии не дала прямого ответа на вопрос о «каком‑то времени» для Crew Dragon, но подчеркнула, что полёты точно не прекращаются сегодня и призвала Boeing активизироваться и выполнить свои обязательства, указав на конкуренцию между двумя подрядчиками и давление на регуляторов.