Несколько часов после начала ночного комендантского часа столица погружается во тьму. Над киевскими быстроватами домов на окраине вахту несёт небольшая группа мужчин: они стоят рядом с тяжёлыми спаренными пулемётами, а на горизонте появляется дрон. Ранее такие сигналы немедленно превращали людей в панику и побег к оружию. Теперь же расчёт Мрия, крупнейшая волонтёрская формирование противовоздушной обороны столицы, принимает решение по каждому объекту на экране монитора, оценивая скорость и высоту цели, прежде чем стрелять. Эти изменения происходят на фоне того, что в Киев летят новые jet-powered дроны.

Группа волонтёров по-прежнему держит позицию на крышах многоэтажек и на полевых площадках за городом, как и во время прошлых волн атак. Они работают в связке с более продвинутыми средствами — но по-прежнему без оплачиваемой службы, часто вооружены советскими образцами оружия и оплачивают бензин и технику самим. За годы они оказались одной из ключевых ступеней воздушной защиты страны против Shahed-дронов, которые Россия называет Geran-2 и начали массово использовать в конце 2022 года.

С появлением новых дронов российские атакующие летательные аппараты развивают скорость около 600 км/ч и достигают высоты до 10 км, что существенно превышает диапазон обычных пулемётных систем, нацеленных на более медленных целей. Группе приходится бороться не только с манёвром и дальностью, но и с тем, что сёдла и визиры на прицелах рассчитаны на более медленные цели. По словам командира Sensei, «Shahed уже не вписывается в нашу сетку прицела» — приходится целиться в «за пределами» обычной сетки.

Степень успеха пока невысока: Украина сообщает об интервенции в диапазоне 50–60% для новых дронов. В одном из архивных эпизодов за последние месяцы один и тот же расчёт сумел сбить трёх-четырёх Shahed за ночь, но сейчас ситуация изменилась: на смену приходят jet-дроны, которые могут обойти многие ранние способы перехвата. Во время разговора Артём, ветеран в возрасте 63 лет, отметил, что «мы раньше сбивали их партиями; сейчас — одну за раз» и добавил об ощутимом чувстве безысходности.

Вокруг Киев развернули сеть средств защиты: помимо волонтёров с пулемётами работают ударные дроны-перехватчики, а в любом 경우 требуются ещё более эффективные системы — в том числе редкие батареи Patriot США. Власти и частные компании одновременно гоняются за созданием jet-перехватчиков, которые смогут противостоять новым технологиям противника. Эксперты говорят, что дефицит малых jet-двигателей у Китая, по данным одного из представителей General Cherry, остаётся ключевой преградой к масштабной замене вооружённых сил на Украине; на создание достаточной промышленной мощности требуется несколько месяцев. Впрочем, любые достижения могут оказаться временными, потому что Россия адаптирует свои дроны под новые countermeasures.