Новый анализ фоссильных останков, выполненный международной группой ученых и опубликованный в Annals of Human Biology, прокладывает новый временной горизонт для появления Homo erectus — протолюдей, чьи признаки адаптации к наземной жизни по сути впервые закрепились у предков. По данным исследования, эре Homo erectus относят ко времени позднего раннего палеолита в Южной Африке, что смещает возраст появления этой линейки примерно на 200 тысяч лет назад по сравнению с ранее принятыми оценками. Этоволна изменений подтвердилась анализом останков, найденных в Drimolen Main Quarry близ Йоханнесбурга, легендарного «Краевого дома человечества», и сопровождается дополнительными данными о более отдалённых родственниках. (источник: 1, 3, 23)

В рамках данного исследования опубликован новый взрослый фрагмент DNH 127, который авторы относят к Homo erectus и который, по их данным, подтверждает существование этой линии в Южной Африке около двух миллионов лет назад. Ранее же существовала привязка к DNH 134 — фрагменту черепа, датируемому тем же периодом, но принадлежащему молодому ребёнку, что усложняло сопоставление с взрослыми. Авторы подчёркивают, что теперь у них есть дополнительная опора для оценки ранних этапов эволюции и временной шкалы появления H. erectus. (источник: 4, 5, 6)

Исследование включает анализ 18 фоссильных объектов и установка их видов с помощью морфологических признаков и геологических методов, включая радиометрическое датирование. В целом на участках Drimolen было обнаружено более ста фрагментов, и именно их сочетание позволяет чередовать данные по разным гомининам и проследить пути их ранней эволюции. В рамках публикации подчеркивается, что DNH 127 является единственным связанным с H. erectus зубостатическим объектом, тогда как другие 14 находок отнесены к Paranthropus robustus — более отдалённому предку современного человека. (источник: 8, 7, 12, 9)

Параллельно у исследователей сложилась картина в отношении эволюции небольших и больших зубов: у H. erectus отмечались изменения в мозговой коробке и уменьшение зубов, тогда как у P. robustus зубы становились крупнее и усилились челюстные мышцы, что указывало на адаптацию к переработке твёрдой пищи. Хотя именно линия H. erectus в итоге стала доминирующей, место существования обеих видов на одном и том же ландшафте зафиксировано в пещере Drimolen — и это подчеркивает их сосуществование в общем экосоциуме. В публикации поднимается вывод о том, что два вида вместе «пересеяли» свою экологическую нишу на этом участке. (источник: 12, 9, 13, 14, 15, 16)