Новое исследование опирается на данные, полученные во время падения элементов спускаемого аппарата Perseverance к поверхности Марса в 2021 году. Ученые заявляют, что даже неработающее оборудование может приносить ценную информацию: опираясь на эти данные, достигнуто уточнение моделей формирования ударных кратеров и характеристик марсианского грунта.

Во время приближения к поверхности к Марсу с орбиты были сброшены два вольфрамовых балластных груза массой по 77 кг каждый. Позже на поверхность упали фрагменты маршевой ступени массой около 540 кг. При скорости около 4,7 км/с и входном угле примерно 10 градусов эти объекты пробили поверхность примерно в 70 километрах к северо-западу от кратера Езеро, оставив пять явно различимых кратеров.

Анализ изображений и трёхмерное моделирование ударных процессов позволили определить прочность марсианского грунта. Связность оценивается примерно в 7 кПа, что соответствует рыхлому материалу типа песка и способен течь сквозь пальцы. Эта оценка оказалась примерно вдвое ниже ранее смоделированных значений, что стало неожиданностью, хотя попадание происходило под небольшим углом и может вносить погрешности в расчёты.

Авторы подчёркивают, что подобный подход можно применять в будущих миссиях: падение элементов конструкции может превращаться в внеплановые научные эксперименты. При этом авторы предупреждают об чрезмерной увлечённости и хаотичном «бомбардировании» планет — важна умеренность и профессиональный контроль.