«Шишига» стала одной из самых узнаваемых моделей советских внедорожников — ГАЗ-66, выпуск которой продолжался с 1964 по 1999 год. Грузовик прославился как монстр бездорожья и принес на совесть ряд достижений: он получил Золотую медаль на выставке «Современная сельскохозяйственная техника» в Москве в 1966 году, а весной 1969 года стал одним из первых советских автомобилей с государственным Знаком качества, опередив по этому статусу БелАЗ-540, карьерный самосвал, который получил награду за два года ранее. В последующие годы знак качества еще пять раз подтверждался. Источник: РИА Новости и материалы, связанных с участием «Шишиги» в хранении статуса.

Развитие проекта шло под давлением технического задания Министерства автомобильной промышленности СССР: сначала рассматривалась капотная компоновка, затем принята кабина над двигателем (cabover) и задача по грузоподъемности в две тонны. На стадии разработки появилась промежуточная версия в 1956 году с кабиной над двигателем, а в следующем году свет увидела вторая итерация, уже ориентированная на повышенную проходимость. Итоговая версия на конвейере отвечала требованиям и имела кабину над двигателем и грузоподъемность 2 т.

За разработку отвечала команда под руководством Ростислава Заворотного; главным конструктором был Александр Просвирнин — лауреат Сталинской премии второй степени. Именно ему приписывают создание ряда знаменитых моделей ГАЗ, включая ГАЗ-53, «Волгу» и «Чайки» разных поколений. Эти имена в одном проекте обеспечили связь между прошлым и будущим советской автопромышленности.

Особенности конструкции вызывали споры: водителю приходилось управляться с рычагом переключения почти за спиной, у задней стенки кабины, что требовало большой гибкости руки и могло вызывать неудобство при смене передач. Также кабина изобиловала скрытыми полостями и выштамповками, что затрудняло ремонт после повреждений. В то же время машина получила заметные внедорожные достоинства.

«Шишига» выделялась набором технических решений: полный привод, кулачковые самоблокирующиеся дифференциалы в мостах и система централизованной подкачки шин, диапазон давления — от 2,8 до 0,5 кгс/см2, что позволяло снижать давление на пересеченной местности и увеличивать площади контакта с поверхностью. Вес автомобиля примерно 3,5 тонны, колесная база — 3300 мм, управляемость обеспечивает гидроусилитель руля. Под капотом — алюминиевая V-образная «восьмерка» с одним нижним распредвалом.

ГАЗ-66 поставлялся в страны соцлагеря, активно использовался в Афганской войне и стал предметом гордости советской индустрии. За 35 лет выпуска выпущено 965 941 экземпляр.