На фоне резкого снижения воды в Лейк-Пауэлл мусорный покров и песчано-глинистые отложение обновлённо открывают древний ландшафт водохранилища. Группа авантюристов и учёных, объединившихся в проект Returning Rapids, пытается зафиксировать новые каньоны и понять судьбу этого критически важного водохранилища. Источник подчеркивает, что повествование ведётся вокруг изменившейся геологии и динамики течений, которые раньше были скрыты водой. (источники: 2, 14, 22)

Геологические формации, находившиеся под водой со времён создания Лейк-Пауэлл в 1960-х, выходят наружу по мере того как уровень воды достигает рекордно низких отметок. Это не только меняет облик каньона, но и создаёт риск для инфраструктуры: судоходность, рекреационные зоны и гидроэлектроустановка зависят от объёмов воды и от того, как быстро оседает осадок на дне. (источники: 3, 10, 13)

Активную работу по трассировке изменений ведут гидрологи и раёк-гиолог Cari Johnson, совместно с командой Returning Rapids. Johnson описывает участок Cataract Canyon как нестабильный конструктор, состоящий из «легкомасштабной» смеси песка, ила, гальки, слоистых пород и глины. Одна неверная ступень может привести к обвалам и пыли. Это подчёркивает, что работа идёт не только над картированием береговых линий, но и над безопасностью маршрутов и точек доступа к воде. (источники: 7, 9, 28)

По мере отступления воды на поверхности формируются крупные отложения грязи, иногда глубиной до 100 футов, и в каналах возникают грязевые пороги и «грязевые пляжи». В некоторых местах сформировались грязевые вулганы, а на дне растут «м Mud glacier» и другие характерные образования. Участники проекта называют место Mudtopia и отмечают, что такие явления ранее не встречались на записях реки. (источники: 11)

Однако не только науке интересно это явление. По словам Johnson и её коллег, осадок, который преграждает путь реке, уже влияет на способность Лейк-Пауэлл хранить воду — около 1,8 миллиона акр-футов воды утрачено в результате накопления осадка, а общий объём хранилища снизился на почти 7 процентов. Узлы вопроса касаются того, как управлять гидроэлектростанцией и запасами воды в рамках существующих договорённостей между штатами. Варианты включают использование Глен-Кейно-Дама как «мусорного» фильтра осадка и рассуждения о возможности обхода дамбы для позволения осадку двигаться естественно. (источники: 13, 33, 35, 36)

Инициаторы проекта видят в этом не только угрозу, но и ценность — возможность увидеть геологические процессы, которые в обычных условиях разворачиваются за тысячелетия, ныне происходят за десятилетия. По словам DeHoff и Castle, управление рекой должно рассматриваться шире, чем «поставщик воды и энергия»; обсуждения затрагивают альтернативы судьбе Лейк-Пауэлл и необходимость пересмотра подходов к инфраструктуре при изменившемся климате. (источники: 23, 35)