Ученые сообщили о неожиданном открытии — в шесть близких галактик они нашли 84 источника гиперсофт X‑ray, ранее оставшихся незамеченными на данных обсерватории NASA Chandra. По данным исследований, в каждой из шести галактик обнаружено от 7 до 21 такого источника; среди них есть М101 и Андромеда. Фактически повторяемость сигналов в записях с разных времен и свидетельства от другой телескопной миссии XMM-Newton служат первыми признаками реальности источников, а не случайной ошибкой детектора. По словам исследователей, 84 сигнала могут оказаться лишь верхушкой айсберга, и это число, возможно, гораздо больше. Эти данные подтверждаются тем, что «84» могут быть началом большого скрытого населения. источники и их распределение в разных галактиках — в ключевых наблюдениях — были приведены в сообщении. [2,3,6,13,19]

Авторы назвали новые объекты гиперсофт‑X‑ray источниками. «Софт» в их названии означает, что рентгеновские лучи несут относительно небольшую энергию, а большая часть излучения, по всей видимости, выходит в виде экстремального ультрафиолетового света. То, что наблюдает Chandra, по сути — слабое, низкоэнергетическое X‑ray‑излучение, оставляющееся после поглощения EUV gas в межзвёздном пространстве и непрозрачного для телескопа. Исследователи подчеркивают, что увиденный «хвост» низкоэнергетических X‑ray‑лучей является лишь частью общего спектра источников. [9,10,11,12]

Распределение гиперсофт‑источников по галактикам даёт дополнительные подсказки. В М101 многие источники следуют за спиральными арками, а в эллиптических галактиках — среди старых звёзд. Авторы отмечают, что вероятность того, что источники относятся к посторонним (нерелятивистским) объектам, составляет менее трети процента. Это поддерживает идею, что наблюдаемые сигналы — не случайная редкость, а часть галактического окружения. [17,18]

Авторы не спорят безусловно, что эти 84 источника представляют собой однотипный класс объектов. В числе возможных сценариев — белые карлики, недавно вспыхнувшие как novas, а также нейтронные звезды и черные дыры, которые поглощают вещество. Термин «гиперсофт» может отражать различный спектр объектов: это не обязательно один и тот же тип. По словам Муhибуллы и коллег, многое может объясняться именно различной природой источников и их светом, достигающим телескопа. [22,23,25,27,31]

Открытие подчёркивает, что даже мощные телескопы имеют «слепые» зоны — возможно, наблюдателями обнаружены только наиболее яркие представители гораздо большего скрытого населения. Исследование поднимает вопрос о роли таких источников в эволюции галактик: их мощное EUV‑излучение может менять газ внутри галактик, а значит и окружение вокруг самих объектов. Ученые предлагают сочетать наблюдения в ультрафиолете и в рентгеновском диапазоне почти одновременно, чтобы сузить круг кандидатов и определить, что именно за свет зажигает эти точки. [32,33,30]