Изучая атмосферу чрезвычайно горячего экзопланеты WASP-17b с помощью телескопа James Webb Space Telescope (JWST), учёные впервые применили метод «передающих цепочек» и получили 3D‑карту атмосферы этого мира, чья плотность внешне напоминает маршмеллоу. По данным исследования, WASP-17b вращается вокруг звезды за менее чем четыре земных дня и имеет массу около 0,8 массы Юпитера, но в поперечнике вдвое шире Юпитера, что и создаёт «супер-пушистое» ощущение. Эти экстремальные условия напрямую обусловливают необычную атмосферу планеты. [источник: 5]

По итогам анализа атмосферные даные оказались структурированными как кольцо: над ним «зарождаются» ярко выраженные особенности, напоминающие «гемы». Команда подчёркивает, что новое средство, называемое техникой передачных цепочек, позволяет увидеть контуры атмосферы на краю планеты под разными углами, чего ранее не делалось. По словам Ханны Уокфорд из Университета Бристоля, именно синтез показателей позволил получить динамическое, трёхмерное представление этого гигантского мира за дистанцией в тысячу световых лет. [источник: 6, 7]

Обстоятельства орбитального положения WASP‑17b также помогают объяснить её необычную карту: планета практически фиксированна по отношению к звезде (одна сторона всегда обращена к светилу), поэтому её «дневная» сторона греется ярким излучением, тогда как «ночная» остаётся заметно холоднее и пустует во внешнем пространстве. [источник: 9]

3D‑моделирование показывает, что состав и температура атмосферы меняются между дневной и ночной сторонами в соответствии с существующими теориями и расчётами: увидеть это удалось благодаря транзитной методике, когда WASP‑17b пересекает свет звезды и его спектр создаёт карту по краю планеты, а не усреднённую по всему лимбу. [источник: 10, 11]

По мере анализа выяснилось, что «гемы» возникают там, где горячие ветры достигают экватора и сталкиваются с ночной стороной, и холодная сторона планеты «надувается» за счёт атмосферы в этом регионе. Это соответствует ожиданиям теории: утренние и вечерние стороны должны демонстрировать заметную термическую разницу, и WASP‑17b быть вписывается в этот шаблон. [источник: 14, 16]

Успешное применение метода передачи цепочек считается важным шагом вперёд в моделировании атмосфер более чем шести тысяч экзопланет в каталоге NASA. Исследование подчеркивает, что планеты действительно являются трёхмерными объектами, и изменение положения вокруг звезды ведёт к предсказуемым изменениям их атмосферы. Публикация результатов прошла в среду на сайте Nature Astronomy от 14 октября. [источник: 17, 18, 19]