Издание рассказывает о том, как Ашлей Уолтерс, известный по ролям в топ-блокбэках и сериалам, снял свой первый фильм – Animol, который частично опирается на его личный опыт и воспоминания о заключении. Разговор проходил в Лондоне, где актёр уже довёл до промышленной стадии переход к режиссуре и работе над сценарием, написанным Ником Лавом. Главной целью проекта Уолтерс назвал ощущение, звучание и вид, близкие к тому, каким он помнил своё заключение, и добавил, что фильм не является автобиографическим, хотя существенные элементы взяты из жизни.

Контекст карьерного пути Уолтерса за годы до появления Animol подробно освещён через всплеск раннего успеха и последовавших испытаний. В молодости он был частью So Solid Crew и ассоциировался с образом «парня из района» в Peckham, сталкиваясь с критикой со стороны прессы и политиками, однако сам он подчёркивает, что тогдашние приключения сопровождались и тяжёлым давлением, включая запрещённый доступ к США после осуждения за преступления. Эти эпизоды рассказаны в интервью в формате личных воспоминаний.

После заключения в 2002 году и сильной эмоциональной турбулентности Уолтерс отметил, что тюрьма оказала на него существенное влияние: она заставила задуматься о том, кого он хочет быть и что хочет получить от жизни. По его словам, двери оказались закрыты, карьерные планы рухнули, и даже путешествия в США стали недоступны. Но именно этот период стал отправной точкой для пересмотра выбора и переосмысления окружения.

После выхода Bullet Boy карьера Уолтерса воспряла новым импульсом: он появился в проектах MTV, Get Rich or Die Tryin’ и адаптации Small Island, а затем закрепил статус в мейнстриме с ролью Дарша́на в Top Boy, где начал разговор о более сложном и этичном изображении преступников и их среды. По словам актёра, сериал основывался на реальных людях и событиях, и он стремился показать правдоподобность образов.

Параллельно с актёрской карьерой Уолтерс переживал кризис в личной жизни и борьбу с зависимостями. В 2020–2021 годах он признал, что злоупотреблял алкоголем и наркотиками на протяжении примерно 15 лет, что отклоняло его от истинной цели. Прорывом стало обращение за помощью в реабилитационный центр во время осенне-зимнего периода 2020 года; он прошёл четыре недели лечения и с тех пор не употреблял запрещённых веществ. Также он сменил место проживания на побережье Кента. Фраза, которая закрепилась в интервью: «ничего не начинало работать, пока я не стал чистым и трезвым».

Сейчас Уолтерс сочетает новый этап жизни с режиссурой: он уже снял короткометражку Boys (2021) и участвовал в проектах Ackley Bridge и A Thousand Blows, что привело к продюсерскому сотрудничеству со старым другом Стивеном Грэмом и, в итоге, к работе над Animol. В фильме персонаж-новичок Troy (Tut Nyuot) оказывается втянут в преступный мир молодёжного учреждения, а лента исследует темы уязвимости, маскулинности и человеческой близости в условиях жестких правил. Уолтерс подчёркивает, что Animol не только тёмная реальность тюремной жизни, но и попытка показать тепло и взаимную поддержку между мужчинами.

Ожидания по прокату Animol в Великобритании – 30 октября. Режиссёр подчёркивает, что фильм предлагает иной взгляд на жанр тюремной драмы: в нём присутствуют характерные для подобных картин напряжение и иерархии, но акцент смещён в сторону человечности и распознавания переживаний персонажей, включая элементы доверия и эмоциональной поддержки, что ранее редко встречалось в этом формате.