Европейское космическое агентство сообщило, что спутник Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) пролетел мимо Земли 28 сентября, близко подошед к верхним слоям атмосферы и гравитационно изменил курс на путь к Юпитеру. По данным миссии, этот гравитационный манёвр потребовал минимального расхода топлива и позволил ребалансировать траекторию с учётом новых условий движения.

Считается, что коррекция направления составила около 20° относительно ранее выбранной траектории, а скорость корабля возросла примерно на 3,5 км/с. За четыре недели до встречи контрольная команда провела лишь одно небольшое корректирование курса из шести предусмотренных, чтобы максимально точно использовать притяжение Земли.

Пилоты и инженеры ESA начали пристальное наблюдение за Juice 17 августа и продолжат мониторинг до 10 октября. Наиболее близким моментом к Земле стал 13:45 по центральноевропейскому времени (11:45 UTC) 28 сентября, когда судно находилось на высоте около 8640 км над Индийским океаном и снимало серию кадров с бортовых камер.

Помимо изменения траектории, миссия превратила встречу с Землёй в шанс для проверки научных инструментов под реальными условиями межпланетного полёта. Это третий по счёту подобный эксперимент: ранее были лунно‑земной гравитационный манёвр в 2024 году и наблюдения Кости 3I/ATLAS в 2025 году.

Команды операторов и учёные из разных центров ESA координировали работу десяти научных инструментов Juice, чтобы спланировать работу приборов и получить максимум данных и калибровок при ограниченных ресурсах. По словам учёного проекта Claire Vallat, тринадобилось учитывать и приоритетность калибровок в условиях, когда Juice находился в теневой зоне Земли и полагался на батарейное питание.

Непосредственно после Земли Juice продолжит путь к Юпитеру и планирует выполнить 35 пролётов мимо Галилеевых лун — Ганимеде, Каллисто и Европы — прежде чем перейти на орбиту вокруг Юпитера и сменить траекторию на орбиту вокруг Ганимеде. Подготовка к этим встречам началась ещё задолго до старта миссии и продолжится вплоть до начала 2030‑х годов.

Земля в этом контексте выступает как важная репетиционная площадка: учёные могут откалибровать приборы, понять их поведение в космосе и отработать инструменты, которые позже будут использоваться при исследовании ледяных спутников Юпитера. Подразумевается, что данные и изображения Juice, в том числе высококачественные кадры Земли и Луны, будут опубликованы в ближайшие недели после анализа командами инструментов.