Роскосмос заявляет о продолжении использования ракет-носителей типа «Союз-2.1а» для пилотируемых полетов к Международной космической станции и запусков автоматических аппаратов. При этом отмечается, что адаптация более современной и энергоэффективной версии — «Союз-2.1б» — не означает отказа от существующего носителя и существующая практика применения двух модификаций будет сохранена. Такое позиционирование подчёркнуто в пояснениях ведомства к текущему курсу по эксплуатации ракетно-космической техники. (0, 1, 3)

В наружной конструкции двух модификаций «Союза-2.1» визуально они близки, различие прячется в третьей ступени: на «Союзе-2.1а» установлен двигатель РД0110 (11Д55), а на «Союзе-2.1б» — более современный и эффективный РД0124 (14Д23). Именно повышенные энергетические возможности новой ступени позволяют выводить большую полезную нагрузку и расширяют диапазон задач. В недавно реализованных работах модификацию адаптировали под запуск грузовых кораблей «Прогресс МС» в рамках пилотируемой космической программы. (6, 7, 8, 11)

В перспективе «Союз-2.1б» планируется использовать для доставки большего объема грузов не только на МКС, но и на будущую Российскую орбитальную станцию, что расширяет набор ракет-носителей в распоряжении пилотируемой космонавтики. При этом использование «Союза-2.1а» остаётся: он продолжит выносить автоматические аппараты и выполнять пилотируемые миссии к МКС. Таким образом, две модификации одной ракеты будут эксплуатироваться параллельно, сохраняя диверсифицированную компоненту ракетного парка. (9, 13, 15, 19)

Окончательная структура планов подчеркивает параллельную эксплуатацию обеих модификаций и сохранение общего вектора на модернизацию космических программ: «Союз-2.1а» останется в эксплуатации наряду с «Союзом-2.1б», что позволит расширить доступ к пилотируемой и автоматической космонавтике и усилит возможности для полётов к МКС и будущей орбитальной станции. Эти положения отражают общий контекст развития российского ракетно-космического комплекса, где устойчивая работа существующей линейки сочетается с внедрением более мощной версии. (17, 18, 20)