В восточной части Берингового моря зафиксирован беспрецедентный всплеск численности гибридных крабов, которые получаются в результате скрещивания снежного краба (Chionoecetes opilio) и таннер-краба (Chionoecetes bairdi). По данным исследований, проведённых NOAA и опубликованных в Proceedings of the National Academy of Sciences, такой резкий рост произошёл на фоне мега-события — тепловой волны в море в 2018–2019 годах, которое привело к бурному изменению экосистемы и массовой гибели видов. У учёных есть основания полагать, что снижение конкуренции и давления хищников со стороны снежного краба после краха его популяции способствовали увеличению доли гибридов в популяции, лишившейся прежних «натуральных ограничителей».

По данным мониторинга NOAA, ещё до наступления тепловой волны в 2018 году популяция снежного краба оцениваясь примерно в 8 миллиардов особей, затем стала быстро падать в последующие годы. В 2020 году учёные впервые пропустили годовую промыселку, а к 2021 году оценка снизилась примерно до 1 миллиарда крабов. Одновременно наблюдался рост числа гибридов, что стало неожиданным для менеджмента рыбных ресурсов, чьи планы не учитывали подобного эффекта и его последствий для отрасли, отвечающей за десятки миллионов долларов ежегодно.

Исследователи в 2025 году зафиксировали, что абундация гибридов была в 13,4 раза выше исторической средней, а доля гибридов среди доступных к вылову самцов-крабов достигла почти половины. В то же время ранее гибриды редко превышали 10 процентов коммерческого мужского населения. Эти цифры подчёркивают прерывистый характер изменения популяций и значимость новых динамик для дальнейшего управления стадом.

Авторы работы подчёркивают, что гибриды снежного и таннер-крабов иногда способны к воспроизводству, но о воспроизводимости гибридной линии известно очень мало. Это значит, что экономический и экологический эффект от их резкого роста остаётся неясным в условиях возможного снижения численности родительских видов и неопределённости влияния на экосистемы. В опубликованном материале содержатся слова NOAA-фишерий биолога Эрин Федевой о неопределённости и необходимости дальнейших исследований роли гибридов и их потенциальных последствий для популяций снежного краба и таннер-краба.

Непосредственно для рыбной отрасли всплеск гибридов создал новые задачи менеджмента: гибриды технически ловят как снежного краба, но исторически их не включали в квоты. По словам Федовой, Alaska Department of Fish and Game может увеличить допустимый улов снежного краба в связи с ростом доступной массы гибридов, однако такой шаг рискован: он может усилить давление на популяцию снежного краба, которая остаётся на стадии восстановления после краха. Эти выводы подчёркнуты в публикации и подчеркивают необходимость аккуратного баланса между учётом изменений численности гибридов и сохранением родительских видов.