Группа астрономов из Великобритании запустила проект Black Hole Hunters, чтобы сузить гигантский разрыв между ожидаемым числом черных дыр в нашей галактике и тем, что удалось обнаружить. По оценкам, Млечный Путь за 13 миллиардов лет породил более 10 миллионов таких объектов, однако на сегодня найдено лишь около 70 черных дыр. Теперь исследователи приглашают всех желающих помочь в обработке данных NASA‑суперзвезды TESS и тем самым увеличить вероятность обнаружения «пропавших» гигантов. sources: [4,5]},{

Руководитель проекта, астроном Университета Саутгемптона Адам МакМастер пояснил, что волонтеры на этапе отбора становятся некой дополнительной ступенью перед целевыми наблюдениями, помогая сузить местоположение потенциальных черных дыр. Он добавил, что любой участник может потенциально найти такую черную дыру, если правильно распознает характерные паттерны в данных.

Идея заключается в том, что черные дыры образуются парами со звездами-спутниками. Иногда звезда-компаньон переживает взрыв сверхновой, которая превращает её в черную дыру, после чего две звезды продолжают вращаться вокруг друг друга. Если такая пара выстроится между Землей и звездой, гравитация черной дыры может временно увеличивать яркость звезды за счёт гравитационного линзирования.

Данные для обнаружения таких эффектов поступают с космического телескопа TESS. Его метод сбора информации — мониторинг малых изменений яркости звезды во времени — оказался особенно пригодным для выявления событий линзирования, связанных с черными дырами, хотя алгоритмам трудно справляться с «шумом» космоса, флуктуациями активности звёзд и другими естественными эффектами. поэтому именно люди вносит ключевой вклад, проверяя изображения и отмечая примеры.

На старте проекта на платформе Zooniverse к ноябрю 2021 года насчитывалось почти 23 тысячи волонтёров, которые дали свыше 12 миллионов классификаций. Авторы подчеркивают, что ручной подход в сочетании с автоматизированной фильтрацией помогает потом корректно определить звезды, по которым стоит провести последующие наблюдения с использованием более точных инструментов — например, для измерений того, тянут ли их неведомые спутники. А пока задача — собрать «кандидатов» и сэкономить ценные телескопические ресурсы.