Астрономы, по данным ESO, могут обнаружить первый спутник за пределами нашей Солнечной системы: объект, который пока трудно соотнести с привычными понятиями «луна» или «планета». Наблюдения с помощью телескопа VLT Европейской южной обсерватории выявили существование массивного тела, похожего на луну, в системе CD-35 2722. По характеристикам оно вращается не вокруг планеты, а вокруг коричневого карлика — объекта, который выходит за пределы планеты по массе, но не достигает массы звезды.

Если подтверждение обнаружения подтверждается, это могло бы стать первым свидетельством существования естественного спутника за пределами Солнечной системы и повлиять на траекторию определения лун и планет в астрономии.

Этот случай отличается от известных в нашей системе структурой: центр системы — звезда CD-35 2722, масса которой примерно половина массы Солнца. Вокруг звезды вращается коричневый карлик, объект, намного массивнее планеты, но недостаточно тяжёлый, чтобы зажечь термоядерную реакцию, делающую его звездой. Вокруг карлика находится ещё одно крупное тело, которое, по всей видимости, и выполняет роль спутника.

Получившееся расположение описывают как «супер странное» по сравнению с нашей планетарной системой. Учёные отмечают, что такое сочетание сложно уложить в привычные Solar System термины «планета» и «луна».

Само объявление сделано учёным Кевином Хоем, который возглавлял работу в составе команды и связал свои выводы с публикацией в журнале Nature. Он подчеркивает необычность конфигурации и отмечает, что в рамках их проекта система сильно выбивается из того, как мы обычно называем космические тела.

Найденный объект назвали экзоспутником: по массе он сопоставим с Юпитером, тогда как коричневый карлик, вокруг которого он вращается, в десятки раз массивнее Юпитера. Это значит, что по размерам и составу возможный спутник близок к планете, но при этом он не вращается вокруг звезды напрямую. авторы подчёркивают, что третья «звенья» в этой системе заставляет задуматься о трактовке таких тел как луна, даже если они далеки от привычной размерности и окружения наших лун.

«Экзоспутник явно достаточно массивен, чтобы считаться планетой, но он не вращается вокруг звезды и всё же вращается вокруг объекта, который сам вращается вокруг звезды», — говорит Хой. «Быть третьим звеном в такой системе побуждает называть его луной, хотя он не похож на маленькие каменные луны в нашей системе» — добавляет Zurlo.

Разговор о столь необычных сочетаниях подчёркивает, что термины «луна» и «планета» требуют переосмысления в контексте далеких звёздных систем. ученые поднимают вопросы о том, как классифицировать спутники за пределами Солнечной системы и какие определения применимы к таким объектам.

Роль технологии в этом поиске оказалась ключевой: исследователи применили метод радиальной скорости через инструмент CRIRES+ на VLT, чтобы зафиксировать движение коричневого карлика и выявить воздействие еще одного массивного тела на его орбиту. По словам участников, это даёт «состоятельные» доказательства существования спутника вокруг карлика.

Команда отмечает, что открытие не просто добавляет новую категорию объектов в каталоги: оно может помочь понять формирование планетарных систем, их взаимодействие и причины того, почему некоторые системы выглядят существенно иначе. В дальнейшем телескоп Extremely Large Telescope (ELT) должен сыграть важную роль в поиске маленьких экзоспутников, которые сейчас недоступны прежним обсерваториям.

Дополнительно учёные подчеркивают неопределённость миссий: в HD 206893 ранее тоже появлялись сигналы в пользу спутника, но они не были подтверждены, и CD-35 2722 становится новой возможностью для подтверждения этой линии наблюдений.