Почему крокодилы сумели пережить удар астероида 66 миллионов лет назад, уничтожившего динозавров? Новое исследование, проведённое учёными из Университетского колледжа Лондона (UCL), предполагает, что их пристрастие к тёплым климатам могло дать им критическое преимущество во время одной из крупнейших вымираний на Земле. Исследование подчёркивает, что не все живые сообщества оказались одинаково уязвимы к резким изменениям климата и условиям после удара астероида.

Учёные, опираясь на данные о более чем 7 тысячах ископаемых остатков и записях более 400 ныне живущих и вымерших видов, сочетали fossil-данные с компьютерным моделированием климата и географии Земли за последние около 245 миллионов лет. Эти выводы позволяют реконструировать, где вокруг экватора сохранялись благоприятные условия для родственников крокодилов после падения астероида и как менялись их ареалы в периоды потепления и охлаждения.

Результаты моделирования показывают, что тропические и субтропические регионы после катастрофы оставались пригодными, а деградирующие среды для динозавров не охватили птицеподобных и прочие группы. Только самые экстремальные сценарии климата исключали укрытия для крокодилоподобных. Это предполагает, что редкие популяции крокодилов могли сохраниться в местах, где климат сохранял благоприятную температуру, и позднее расселяться.

Идея о том, что крокодилы избежали массового вымирания за счёт “теплого дна” планеты, подкрепляется примечанием о том, что их предки демонстрировали долгую историю приспособления к тёплым условиям. В докладе немецкие и британские учёные приводят примеры, когда некоторые крокодильи ветви уже выдерживали более жаркие периоды, а иные адаптировались к аридным условиям. Однако основное, что осталось константным — это связь крокодилов с климатом.

Лид-автор исследования доктор Алфио Алессандро Чиаренца (UCL Earth Sciences) отмечает: «Астероид не сделал планету в целом враждебной ко всем группам одинаково. При этом предпочтение крокодиловых к warm-базам могло поместить выживших именно там, где климат сохранялся благоприятным, например вокруг экватора. Эти укрытия могли укрыть популяции и впоследствии разрaздоровать их» — слова, сопровождающие основные выводы работы. Сообщается, что ещё до давления ударной волны группа крокодилов в большей мере следовала теплу, чем динозавры, способствуя их сохранению и последующему радиационному разрастанию.