Крошечный спутник размером с чемодан может стать ключом к пониманию одной из самых неясных эпох космической истории: примерно 150 млн лет темноты после Большого взрыва, до того как впервые зажглись звезды. Проект CosmoCube разрабатывается в Великобритании и предполагает отправку аппарата вокруг Луны so, чтобы лунная темная сторона блокировала радиошум Земли и придала исследованию особую тишину, необходимую для обнаружения слабого сигнала из ранней Вселенной, который и будет искать аппарат.

За проект отвечает международная команда под руководством Кембриджского университета. Разрешение на полет планируется как часть миссии, ориентированной на две позиции по орбите Луны: после достижения лунной орбиты CosmoCube развернет длинную радиочастотную антенну и начнет поиск линии нейтрального водорода при температуре космического эфира эпохи до звездообразования. Именно там, за географическими и технико-организационными барьерами, во всем мире не фиксировали прямых наблюдений этого этапа.

Сама цель наблюдений — радиоволны в диапазоне 10–50 МГц, которые с земной поверхности почти недоступны из-за ионосферы и помех FM-диапазона, спутников и телекоммуникаций. Луна здесь выступает естественным щитом: во время каждого двухчасового витка спутник окажется за полуднём Луны примерно на 40 минут, что позволит собрать около 1000 часов наблюдений за двухлетнюю миссию. такие данные могут пролить свет на переход космоса из темной и пустой эпохи к нынешнему звездному, галактическому окружению.

Кроме самой эпохи до появления звезд, исследование CosmoCube затронет влияние тёмной материи на формирование ранних космических структур. По словам ведущего автора Элои де Леры Аседо из Κ Cavendish Laboratory Кембриджа, изучение эмиссии водорода после Большого взрыва и до появления первых звезд может дать понимание роли тёмной материи в сборке водорода в первые звезды и галактики. проект также обещает внести вклад в альтернативные подходы к реконструкции отклика антенны спутника и коррекции возможных искажений.