Обсерватория имени Веры Рубин зафиксировала появление новой крайне тусклой структуры — галактики-спутника нашей галактики Aquarius IV. Объект был обнаружен в тестовых данных Early Data Preview 2 (EDP2), которые собирали в период с апреля 2025 года по январь 2026 года, то есть до начала основного десятилетнего обзора неба.

Чтобы найти такие ультратусклые карликовые galaxies, учёные применяли особый подход: они не выглядят как обычные галактики на снимках и состоят примерно из десятков разрознённых звёзд на фоне и на переднем плане. В рамках EDP2 обзор охватил около 7% небесной сферы, и для Aquarius IV проверяли участки на предмет кластеризации звёзд и их цвета при разных предположительных расстояниях.

Исследование искало группы звёзд, которые следуют одной изохронной последовательности — то есть звёзды, появившиеся примерно одновременно из общего облака. Модель металличности звёзд рассматривалась при нескольких расстояниях; в области Aquarius IV оказалось статистически больше звёзд, соответствующих такой последовательности, чем ожидалось от фоновой случайности.

По полученным данным Aquarius IV по размеру существенно превосходит почти все шаровые скопления Млечного Пути. Это важно, потому что шаровые скопления представляют собой плотные скопления старых звёзд, тогда как карликовые галактики находятся в гало тёмной материи. Поэтому данные склоняют верить именно в ультратусклую карликовую галактику, а не в необычное скопление звёзд.

Такие ультратусклые галактики особенно ценны для изучения тёмной материи: в них обычное вещество встречается редко, а их свойства во многом задаёт тёмное гало. Сейчас вокруг Млечного Пути известно около 40 подобных галактик, и ожидания по обзору LSST — он, как предполагается, может увеличить их число.