Дата-центры выделяют огромный объём тепла круглый год, и инженеры нашли способ сделать это тепло полезным зимой. Суть в том, что избыточную тепловую энергию можно накапливать под землёй в тёплое время года, а зимой извлекать её из пород и направлять на отопление зданий. Такой подход позволяет использовать тепло центров обработки данных для обогрева кампусов и близлежащих объектов, не тратя при этом дополнительную энергию на нагрев.

Одной из иллюстраций практического применения является проект американской компании Epic Systems в штате Висконсин. На территории кампуса в Вероне работает система тепловых геотермальных насосов: примерно 40 зданий обогреваются зимой и охлаждаются летом за счёт интеграции с ЦОД. Чтобы реализовать схему, пришлось пробурить около 6100 скважин глубиной от 90 до 240 метров. Мощность собственного ЦОД Epic достигает около 3,5 МВт.

Задумка проста: летом тепло накапливают в подземном массиве, а зимой прокачивают через трубопроводы воду, которая нагревается от подземного массива и может использоваться для отопления помещений. В некоторых случаях вода достигает около 60 °C на выходе из системы охлаждения; её не хватает для выработки электроэнергии, но для обогрева — вполне достаточно. Помимо офисов и общественных помещений, в кампусе это тепло применяется для подогрева тротуаров, чтобы на них не скапливался снег.

Схема требует буферного хранения тепла, потому что ЦОД выделяет тепло круглый год, а морозы наступают лишь зимой и для равномерного использования энергии необходима подземная «ёмкость». В серьёзных проектах подземная порода хранит тепло достаточно долго: если подвести тепло к центру массива, он может удержать его на протяжении месяцев. В Нидерландах подобная система применяется с подачей воды порядка 15 °C.

По мере расширения таких практик возникают вопросы устойчивости: накапливаемое тепло может перестать приниматься скалами после некоторого срока. Поэтому проекты часто предусматривают бурение скважин на больший запас и распределение тепла по широкой площади. Впрочем, уже сейчас данные решения сокращают расходы на электроэнергию: по официальной статистике кампус Epic потребляет на 25 % меньше энергии, чем сопоставимые здания в округе.