Общепринятое предположение о нейтральности наблюдателя в исследованиях поведения животных не выдержало в отношении городских птиц: по данным международной команды исследователей, птицы, обитающие в городах, уходят ближе к человеку, если этот человек мужчина, чем если это женщина. В ходе работы, опубликованной в журнале People and Nature британского Королевского общества экологии, выявлено, что домашние синицы и зяблики, как и многие другие виды — в общей сложности 37 видов — реагируют на приближающихся людей одинаково в разных городах. Но разница в реакции между полами сохраняется. По итогам наблюдений птицы улетают раньше, когда к ним приближаются женщины, чем мужчины.

Методика исследования проводилась в пяти европейских странах: Чехии, Франции, Германии, Польше и Испании. Мужчины и женщины-участники, сопоставимые по росту и предметам одежды, двигались прямо к птицам в городских парках и других зеленых зонах, после чего фиксировалось минимальное расстояние, на котором птица взлетала — так называемая дальность запуска полета. Именно эта цифра и стала основой вывода о различиях между полами.

Исследование показало, что разница во времени взлета сохраняется во всех 37 изученных видах, включая и легко испугающихся сорок и голубей, которым обычно позволяют приближаться ближе. Такая повторяемость наблюдений подчеркивает, что эффект не ограничен одним видом и прослеживается в разных городах Европы.

Слова учёных и итоговое резюме исследования строятся на заявлениях исследователя. Профессор Даниэль Блумштейн из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе отметил, что результаты убедительны, хотя объяснения пока нет. Соавтор Федерико Море́лли из Турина подчёркивает: «мы нашли явление, но не знаем, почему»; и что птицы демонстрируют «сложную способность оценивать окружающую среду».

Другие участники группы, включая др. Янину Бенедетти из Праги, отмечали, что открытие ставит под вопрос нейтральность человеческого наблюдателя в городских условиях и может иметь последствия для понимания городской экологии и равенства в науке. По её словам, птицы «реагируют на тонкие сигналы, которые люди замечают не так легко», искажающее предпосылки традиционных исследований.

По словам учёных, существует несколько гипотез, объясняющих различия: птицы могли реагировать на химические сигналы (феромоны), различия в телосложении или походке мужчин и женщин. Однако на данный момент эти идеи остаются предположениями, и для выявления конкретной причины потребуются дополнительные эксперименты. Один из авторов подчёркивает, что самый любопытный аспект — то, что находка открывает возможность того, что птицы умеют внимательно оценивать среду обитания. Источники: 11, 12, 11 повторно.

Несмотря на участие 2701 наблюдения, учёные подчёркивают, что результаты остаются предварительными и требуется дополнительная работа, чтобы определить, сохраняется ли разница в других условиях и популяциях. В любом случае открытие указывает на возможность того, что городские птицы замечают тонкие различия между людьми, которые учёным пока не понятны.