Одиночество и социальная изоляция широко распространены в США и остаются малообсуждаемыми как вопросы общественного здравоохранения. По данным отчёта за 2023 год, примерно половина взрослого населения испытывает одиночество, почти столько же — социальную изоляцию, и эти проблемы ассоциируются с последствиями для здоровья, сопоставимыми с другими крупными рисками.

Учёные из Celia Scott Weatherhead School of Public Health при Университете Таиланде (Tulane) попытались количественно оценить потери годности к жизни без болезней. Впервые в таком виде исследование, опубликованное в Nature Communications, показало, что одиночество и социальная изоляция связаны с потерей почти шести лет жизни без психических расстройств, таких как депрессия и тревога, а влияние на физическое здоровье было меньшим, но тоже значимым.

По данным работы, сравнивая людей, испытывавших одиночество и социальную изоляцию с теми, кто не испытывал этих факторов, женщины, находившиеся в обоих состояниях, имели на 2,4 года меньшее количество лет без физического заболевания, мужчины — на 1,7 года.

Разница оказалась ещё ощутимее в отношении психического здоровья: женщины с обоими состояниями прожили примерно на 3,7 года меньше без психических расстройств, в то же время мужчины — примерно на 5,8 года.

Исследование подчёркивает различие между одиночество и социальная изоляция. Объясняя результаты, учёные отмечают, что социальная изоляция относится к объективной нехватке социальных связей, тогда как одиночество — это субъективное неудовлетворение качеством отношений, независимо от числа взаимодействий. В группе авторов подчёркнуто отмечено, что мужчины оказываются более подвержены влиянию одиночества, в то время как женщины чаще живут дольше мужчин и обладают «гендерными преимуществами» по ряду болезней.

Авторы также исследовали влияние образа жизни: более здоровые привычки, такие как лучший рацион, регулярная физическая активность, достаточный сон и отказ от курения, заметно снижали потерю «чистых» лет жизни, связанных с социальной изоляцией. Однако одиночество приводило к иному паттерну: здоровый образ жизни не существенно уменьшал дополнительные риски для здоровья, связанных с чувством одиночества, что указывает на необходимость раздельного подхода к защите здоровья от одиночества и от социальной изоляции.

Команда планирует расширять исследование на другие группы населения и использовать клинические испытания, чтобы проверить, прямо ли одиночество и социальная изоляция вызывают наблюдаемые эффекты здоровья.