Новый набор исследований предлагает радикально переработанный взгляд на численность коренного населения Австралии до прибытия европейцев. Ученые пришли к выводу, что до появления Первого флота в 1788 году на континенте могло проживать примерно 2,22 миллиона аборигенов, что потенциально в семь раз превышает некоторые ранее принятые оценки. В сравнении с современными демографическими данными это число выглядит впечатляюще большим и подчеркивает масштаб исторической неопределенности в источниках.

В ходе работы исследователи пытаются оценить, как именно менялись численность населения в разные периоды истории Австралии. Сочетая современные компьютерные модели с этнографическими наблюдениями, археологическими находками, генетическими реконструкциями и анализом того, сколько сред обитания разных регионов могло поддержать такое население, команда получила новые оценки, которые существенно отличаются от прежних предположений.

Руководитель проекта — профессор Кори Брэдшоу из Flinders University, участвующий в работе Центра превосходства по Indigenous and Environmental Histories and Futures (CIEHF). Он подчёркивает, что знание размера населения до вторжения — важная составляющая правды и примирения, и что работа проводится с участием коренных сообществ. По словам учёных, получить более точную картину удалось за счет объединения разных методов и источников, даже если они сами по себе не дают полного ответа.

В частности, исследователи используют моделирование и генетические данные в качестве опорных, не полагаясь исключительно на исторические или этнографические свидетельства. Приведенная ими медиана дсула — 2,22 миллиона before colonization, что даёт примерно 0,29 человека на квадратный километр по всей территории Австралии, и существенно превышает диапазон ранее публиковавшихся оценок от 250 тысяч до 1 миллиона.

Расчёт позволил также оценить масштаб демографической катастрофы после колонизации. Вместе с ранними переписями учёные нашли, что между 1788 и 1861 годами произошло около 2,06 миллиона избыточных смертей, что в среднем составляет примерно 28 200 смертей в год на протяжении 73 лет. К 1861 году население коренных австралийцев сократилось до примерно 7% от предколониальных уровней, что отражает падение на 93%.

Авторы подчёркивают, что эти выводы не только меняют представление об истории демографии Австралии, но и имеют долгосрочные последствия для понимания межпоколенной травмы, сохраняющегося неравенства и разработки политики в поддержку коренных общин. В научной справке отмечено, что масштаб катастрофы заставляет пересмотреть характер взаимодействия между историческими записями и современными данными и требует применения нескольких независимых методов реконструкции.