У японского зонда Hayabusa2 отказал последний рабочий ионный двигатель, который оставался активным после основной миссии у астероида Рюгу. Об этом 1 октября сообщили через агентство Jiji Press, ссылаясь на данные Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).

Расширенная фаза полёта предполагает продолжение пути к астероиду 1998 KY26, которого планируется приблизить к Земле в 2031 году. В самом тексте говорится, что эта цель остаётся в рамках существующего расписания, хотя состояние зонда и выполнимость программы остаются неясными.

По данным JAXA, попытка вернуть работоспособность двигателя будет включать использование исправных элементов двух остальных ионных двигателей. Такая схема восстановления применялась ранее на первом аппарате миссии: инженеры соединяли рабочие части разных двигателей, чтобы сохранить возможность ускорения и корректировок траектории. Ожидается, что восстановительная операция стартует во второй половине октября.

Сама миссия стартовала в декабре 2014 года и к настоящему времени превысила первоначальный ожидаемый срок службы почти на двенадцать лет. За этот период системы и компоненты зонда подверглись износу и повреждениям, поэтому даже успешное возвращение двигателя в рабочее состояние не гарантирует завершение всей программы расширенной миссии. Главная задача следующего этапа — изучение астероида 1998 KY26 диаметром около 30 метров, достижение которого планировалось в 2031 году; сейчас JAXA не уверена, что зонд сможет сохранить нужную траекторию.