За более чем столетие учёные пытались воссоздать биологию Tyrannosaurus rex по костям, зубам, следам и другим следам, оставленным более 60 млн лет назад. Найденные обломки вблизи Аляски подсказывали, что тираннозавр мог переносить холод, что подпитывало представление о переходе динозавра от холоднокровной рептилий к теплокровности, характерной для птиц. Но до недавнего времени точной температуры T. rex не измеряли, и претензии о его теплокровности оставались спорными. Теперь группа учёных из Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе заявляет, что фактически «взяла температуру» динозавра.

Метод estimирования температуры по ископаемым зубам был разработан UCLA около десяти лет назад и позволял исследовать, были ли вымершие животные тёплокровыми или холоднокровными. Применение метода к двум зубам Thomas the T. rex, хранится в Наморном музее истории Лос-Анджелеса, дало результат: температура тела приблизительно 97 градусов Фаренгейта (около 36 °C), что близко к человеческой и заметно выше рептилий и медленно движущихся млекопитающих. Это усиливает образ активного хищника или падальщика с относительно быстрым обменом веществ.

Разработка теплового термометра для ископаемых шла не без проблем. Изначальная версия требовала большего объёма материала, чем музей мог разумно пожертвовать для столь важного и невозвратимого образца. Со временем учёным удалось сократить объём образцов примерно на 90%, что позволило музею предоставить мелкие фрагменты двух зубов Томаса-«Т. rex» без ущерба для экспонатов.

Зубы не случайны: enamel выдерживает химическое воздействие и сохраняет изотопные подписи, которые отражают температуру. В частности, редкие изотопы углерода и кислорода образуют Bondы в эмали; чем теплее было тело животного, тем реже образуются такие связи. По этому сигналу учёные строят «термометр» как дамп-подпись древности. Технология позволила получить измерения даже из небольших количеств ископаемого материала.

Сопоставление с crocodilian из того же месторождения Hell Creek в Монтане подтвердило валидность метода: крокодилий образец показал 30 °C (86 °F), что существенно ниже 36 °C у T. rex. Это помогло исключить возможность того, что геологические условия могли искажать химические сигнатуры одинаково у обеих видов. Так учёные убедились в реальности различий в биологии динозавра и рептилии. Исходные данные: 35, 36.