В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), учёные пытаются определить, влияет ли образование на риск деменции, а не только сопутствует ему. Анализируются данные о последствиях реформы Raising of School-Leaving Age Act (ROSLA) в Великобритании, введённой в 1972 году и поднявшей минимальный возраст покидания школы с 15 до 16 лет. Исследователи отмечают, что прежние выводы на основании наблюдений не позволяют надёжно утверждать причинную связь: образование может быть связано с различными факторами, включая генетику, условия детства и социально-экономический статус. Однако уникальная постановка задачи создаёт условия для проверки именно причинного эффекта изменения уровня образования на późнюю заболеваемость ADRD — болезни Альцгеймера и связанных с ней деменций. (ID блоков 3, 4, 1, 2)

Ключевой момент исследования — естественный эксперимент, возникающий из строго установленной даты: реформу применили к тем, кто родился после 1 сентября 1957 года. Это породило разрыв в соотношении между образованием и датой рождения, позволяя сравнить «обучавшихся до 16 лет» (потомки, находившиеся в возрасте приблизительно 60–70 лет) и их сверстников до реформы, которым разрешалось уходить в 15 лет. Авторы подчёркивают, что такое сравнение даёт возможность проследить потенциально причинный эффект школьного обучения на здоровье в позднем возрасте. (ID блоков 5, 7, 8, 9)

По данным анализа UK Biobank и других источников, учёный团队 пришёл к выводу: лишний год обучения связан с заметным снижением совокупной частоты ADRD в когорте, где применялась реформa,— примерно на 0,88 процентного пункта. При этом сами цифры вызывают сомнение: относительная редкость ADRD в молодых когортах и существование искусственных факторов дисперсии означают, что точная величина эффекта может быть переоценена. Учёные признают ограниченность точности и подчёркивают, что можно надёжно определить направление влияния образования, но не его точную величину. (ID блоки 17, 18, 19, 20)

Дополнительные данные включают анализ ДНК участников: среди людей с высоким генетическим риском на ADRD эффект продолжения обучения после 16 лет оказался более выраженным. Это позволяет предполагать, что можно смягчать генетическую предрасположенность к деменции путём социальных и экономических преимуществ, связанных с дополнительным образованием. Исследование подчёркивает: генетика формирует риск, но не определяет исход события. Авторы отмечают ещё один фактор — уникальные исторические условия, в которых происходило исследование, и призывают к будущим исследованиям по возможностям аналогичных вмешательств. (ID блоки 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 31)