SpaceX ставит перед собой задачу превратить Starlink в полноценно работающего мобильного оператора и считает покупку американских радиочастот за миллиарды долларов ключевым шагом на пути к этому. По данным источников, компания согласилась приобрести у Grain крупный портфель услуг связи в диапазоне 800 МГц по всей стране примерно за 8 миллиардов долларов, что называют «критически важным следующим шагом» для возникающей Starlink Mobile. В то же время на развитие проекта планируется привлечь значительные средства и усилия на создание наземной инфраструктуры, обслуживание абонентов, субсидирование смартфонов и маркетинг, чтобы конкурировать с такими гигантами, как AT&T, Verizon и T-Mobile.

По оценкам, создание полноценной сетевой платформы обойдётся SpaceX в свыше 80 миллиардов долларов. Этого требует не только закупка спектра, но и одновременная реализация ракетной программы, инфраструктуры под искусственный интеллект и производство чипов. Развёртывание гибридной сети предполагает совместное использование спутников Starlink и наземной инфраструктуры, а не пассивную работу только через спутник.

Представители отрасли и аналитики подчеркивают, что мобильная связь — принципиально другой бизнес по сравнению со спутниковым интернетом. В густонаселённых районах обеспечение устойчивого покрытия сопряжено с ограничениями малых антенн и мощностей передатчиков, а сигнал приходится преодолевать сотни километров до спутника. Это объясняет, почему достижение полной операционной готовности вызывает сомнения даже у некоторых экспертов.

Согласно обзорам отрасли, проект может оказаться сложнее, чем кажется: аналитик MoffettNathanson Джули Чжу сомневается, что ему удастся завершить всё в течение десяти лет; для сравнения, за десятилетие до 2023 года три крупнейших американских оператора вложили в строительством сетей около 650 миллиардов долларов. Другие предупреждают, что спутниковая связь пока не способна стать единственным источником мобильного интернета из-за множества технических ограничений.