Учёные из Университета Стратклайда и Дармумского университета предложили, по их словам, первый возможный способ обнаружить «зеркальную жизнь» — гипотетическую форму жизни, построенную из молекул, зеркально обращённых по отношению к тем, что встречаются в существах на Земле. Они описали подход как средство предварительной идентификации, а не ответ на реальную угрозу на данный момент. По словам авторов, метод основан на химической характеристике молекул различной «handedness» и на анализе сигналов, которые они излучают. Источники: 0, 1, 7–9, 11–13, 15–16.

Суть предложения заключается в использовании молекул-подсказок, способных испускать свет с характерной левой или правой поляризацией. При связывании с клеточными структурами такие probes должны генерировать сигналы CPL — circularly polarized luminescence, что позволяет определить три dimensional упорядочение молекул и их «handedness». По задумке авторов, по одному сигналу сделать выводы о наличии обычной земной жизни или её зеркального аналога пока ещё невозможно; необходима совокупность нескольких сигналов. Источники: 11–13, 18–22.

Авторы подчёркивают, что зеркальная жизнь пока полностью гипотетична, и предлагаемая методика — это precautionary подход. Она не является реакцией на существующую биологическую угрозу, а призвана позволить исследователям заранее оценить способы обнаружения и снизить риск неожиданного поведения потенциальных зеркальных организмов, которые могли бы взаимодействовать с существующей биотой нестандартным образом.

Концептуальная схема предполагает использование нескольких разнотипных флуоресцентных зондов, цель которых — распознавать различные клеточные структуры. Комбинация данных от несколькихProbe-образцов должна повышать надёжность обнаружения и снижать риск ложноположительных результатов, что особенно важно для решения о различении земной жизни и её зеркального аналога. По словам исследователей, CPL-метод можно адаптировать под разные виды технического оборудования, включая микроскопы, камеры и plate reader, что позволит тестировать технологию в разных условиях без необходимости создания зеркальной организмной формы. Источники: 18–27.

Авторы отмечают, что полная практическая детекция зеркальной жизни на сегодняшний день не продемонстрирована экспериментами. Необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить, может ли предлагаемая методика надёжно различать молекулярную handedness в биологических образцах. Как отметил профессор Роберт Пал из Дармфордского университета, идея применяется к широкому спектру систем анализа клеток. Другая цитата доктора Маккензи подчёркивает, что зеркальная жизнь не предвидится завтра, но последствия её появления могли бы быть серьёзны; поэтому стоит развивать методы обнаружения заблаговременно. Источники: 15, 27, 28–29.