Новое исследование, проведённое в Английском университете Энглия Рускин (ARU) и опубликованное в Ecological Entomology, фиксирует, как медоносные пчёлы часто применяют агрессию, чтобы вытеснить конкурентов с цветков и получить доступ к нектару и пыльце. За два года наблюдений на пяти локациях в окрестностях Кембриджа учёные зафиксировали, что пчёлы преследуют, вытесняют и запугивают иных опылителей, демонстрируя первые подробные данные о масштабах вмешательства пчёл в доступ к пище у других видов.

Исследование велось путём разделения посетителей цветов на пять групп: пчёлы-опылители, шмели, одиночные пчёлы, жужелицы и категория «прочие» (сюда вошли бабочки, жуки и оси). Наблюдения проходили на кустах ежевики и боярышника — растениях, обеспечивающих обильный нектар и пыльцу, где конкуренция за пищу особенно заметна.

Полученные данные показывают явную закономерность: участки с более высокой плотностью пчёл часто имели меньше других опылителей и испытывали усиление конкуренции за цветы; пчёлы чаще одерживали «победы» в столкновениях за нектар. Также вбиты данные о том, что на брюкве удваивание плотности пчёл связано с 14% снижением численности шмелей, а на плюще — с уменьшением численности одиночных пчёл и жужелиц.

Авторы подчёркивают, что пчёлы не только приходят к цветкам раньше конкурентов, но и регулярно инициируют агрессивные контакты, выталкивая других насекомых. В 28% случаев на брендовых цветах и в 36% случаев на плюще другие насекомые избегали пчёл; в не менее чем 20% встреч пчёлы одерживали победу, физически толкая или гнав конкурентов. Исключение составили ivy bee — одиночная пчела, не родом из Британии, впервые зафиксированная в стране в 2001 году: она иногда defending Feeding spots, гоняя пчёл и успешно конкурируя за доступ к цветкам.

Авторы предупреждают, что рост температуры может усилить давление на диких опылителей: наблюдения показывали, что агрессивные столкновения учащаются в тёплую погоду. Потенциальное объяснение может крыться в снижении нектара у цветков при «heat stress», что вынуждает больше насекомых конкурировать за меньшую пищу; к тому добавляется разная чувствительность видов к температуре: шмели и жужелицы хуже переносят жару, тогда как пчёлы становятся активнее. С учётом прогноза дальнейшего потепления эти различия могут усилить преимущества пчёл над некоторыми дикими опылителями.

Результаты исследования подчеркивают важность разработки мер по сохранению диких опылителей на фоне роста числа пчеловодческих пасек. Владимирия-Бкладки — ведущий автор исследования Виктория Букол (PhD-студент ARU) — отмечает, что цель работы — не отговаривать от пчеловодства, а улучшить понимание конкуренции между дикими и управляемыми опылителями для сохранения диких популяций, играющих важную экологическую роль.