Исследование, возглавляемое учёными из Тартуского университета, предлагает более подробное представление о том, что происходило в течение четырёх столетий после Черной смерти. Анализ ДНК возбудителя чумы, сохранившейся в останках людей, позволил реконструировать пути распространения болезни, её эволюцию и повторяющиеся появления на протяжении долгого времени.

Ученые воспроизвели 26 геномов Yersinia pestis — бактерии, вызывающей чуму — из останков, найденных на 11 археологических участках в Эстонии, России, Англии, Нидерландах и Швейцарии. Образцы относятся к XIV–XVIII векам и охватывают крупную часть периода Второй пандемии чумы.

Полученные данные указывают на то, что чума не держалась в одном местe и не расходилась повторно из единого очага. Наоборот, заболевших регистрировали в разных частях Европы на протяжении сотен лет, что может означать наличие нескольких резеруаров возбудителя в природе.

Особый акцент исследование делает на том, что Эстония подвергалась эпидемиям чумы неоднократно, и её связи с другими регионами Европы помогали переносу инфекции на большие расстояния.

Важная часть наблюдений — период около 1450–1500 годов: чумные линии испытали значительный всплеск и распались на три ветви, которые, возможно, закрепили новые резеруа́ры возбудителя в популяциях диких грызунов.

Подчёркивается влияние климата на это расширение. Учитывается возможный фактор — Великий засушливый климат эпохи Великого Ренессанса (Great Renaissance Drought); исследования современных чумных систем показывают, что изменения климата влияют на вспышки у диких грызунов, естественных хозяев Bacillus.

«Мы нашли свидетельства повторных вводов чумы в Эстонию уже в конце XIV века и выявили несколько ранее неизвестных генетических линий, как в городских, так и в сельских условиях», — говорит старший автор профессор Kristiina Tambets.