Исследователи из Университета Саутгемптона и компании Microsoft разработали способ записи цифровой информации внутри стеклянных кристаллов, который обеспечивает защиту от огня, влаги, ударов и электромагнитных помех. По данным работы, носитель может вместить до 360 терабайт данных и сохранять их в условиях, неблагоприятных для обычных носителей.

Упоминания о проблемах долговечности данных не новы: ещё в 1962 году Popular Mechanics предупреждал о кризисе хранения, однако сегодня задача сохранения знаний остаётся актуальной, а современные носители демонстрируют ограниченную долговечность и высокие энергозатраты на обслуживание.

В январе 2025 года Саутгемптонские исследователи записали полный геном человека в 5D‑кристалл из кварцевого стекла, размером с монету, используя сверхкороткие лазерные импульсы. Но отмечалось, что стоимость материала и сложность оборудования существенно ограничивают распространение технологии.

В феврале 2026 года Microsoft доложила о достижении: около 2 терабайт данных помещаются в боросиликатное стекло, которое дешевле кварцевого примерно в десять раз и проще в производстве. Прогнозируемый срок хранения — около 10 тысяч лет, а лазерная система стала более эффективной: вместо десятков импульсов на элемент теперь требуется всего один.

Назначение технологии — архивы музеев, библиотек и юридических документов: запись выполняется однократно, и доступ к данным не предполагает их частичное изменение или удаление. Носитель не требует внешнего питания, а стекло обеспечивает защиту от киберугроз. Запись формируется фемтосекундными лазерами, внутри стекла образуются наноструктуры (воксели); считывание реализуется оптикой и программным обеспечением.