Прошёл полувековой юбилей легендарной истории «Рокки», и теперь на её свет появилась новая история о том, как рождается роль Сильвестра Сталлоне. В новом фильме Питера Фэррелли «I Play Rocky» рассказывается не только о создании оригинального фильма, но и о человеке, который должен был бы написать и сыграть самого Сталлоне — и это Anthony Ippolito. Фильм парадоксально совмещает спортивную драму и комедийную хронику, демонстрируя, как за кулисами строилась судьба холостяка-киноактора и как эта история вписывается в эпоху до и после «Рокки» (источник 4, источник 6).

С самого начала роль оказалась предметом долгих поисков: продюсеры и режиссёр искали подходящего актёра на роль Сталлоне, а молодой человек из Нью-Йорка — упорными самоэпизодами влюблялся в идею. По словам Майкла Фэррельли, Ипполито стал первым кандидатом, которого там увидели, и со временем им не понадобились другие пробы (источник 7, источник 9). В разговоре с журналистами по видеосвязи из Рима Ипполито рассказывает, что ему приходилось настойчиво присылать самодельные записи и не всегда верилось в шансы, поскольку многие предсказывали рывок именитых актёров (источник 8).

Когда начались сам фильм, произошла почти мгновенная перемена лица героя на экране: голос Ипполито опустился на октаву, он принял манеру Слая и начал двигаться вдоль характерной походки. По словам актёра, на его физическое состояние повлиял «образ жизни» — усиление питания и тренировки, что превратило человека в более внушительного и заметного на экране. Это превращение похоже на волшебство, но сопровождается признанием самой киномастерской — даже Сталлоне сам выразил одобрение, назвав подход Ипполито в целом очень близким к оригиналу (источник 11, источник 12).

В фильме «I Play Rocky» подано и иное, не менее тяжёлое звено истории: то, через что прошёл Сталлоне на пути к success. Режиссёр Фэррелли передаёт период, когда Сталлоне пришлось работать рыбным продавцом и сниматься в эротических сценах ради платы за аренду, а его путь к славе сопровождался постоянными насмешками и недоверием окружения — особенно со стороны отца, которого играет Мэтт Дилллон. Эти детали напоминают о том, как человек с «малым голосом» на деле скрывал за собой больший талант как писателя и актёра (источник 13, источник 15).

Сам процесс переговоров за роль и попытки спасти проект от банкротства показаны как крайне рискованный и драматичный эпизод. По заметке фильма, продюсеры пытались отдать Сталлоне выгодную выплату в обмен на отказ от главной роли, но он держался: без главной роли сделка невозможна. В сценах, посвящённых тому периоду, подчёркнуто и то, что Слай, имея к тому времени почти незащищённые карьерные перспективы и беременную жену, готов был идти на риск и даже ради этого рассматривал продажу своей собаки — пример решимости, ставший поворотным моментом на пути к финансированию проекта (источник 15, источник 18).

Сегодня Ипполито воспринимается не как актер, подражающий чужим ролям, а как актёр, который становится частью легенды и может претендовать на номинацию на премию «Оскар» за роль Сталлоне. Его карьера после «I Play Rocky» продолжает развиваться — он уже встречался с такими именами, как Эндрю Гарфилд, и его персонаж обсуждается как реальная претендентная фигура на награды сезона. Говорят, что он уже соперничает с такими звёздами, как Cruise, Damon и Malkovich в гонке за наградой за лучшего актёра — и что его имя всё чаще упоминают в контексте людей, которые могли бы смотреть на карьеру Сталлоне со стороны (источник 22).

К настоящему моменту жизнь актёра и герой фильма — в той же плоскости: Ипполито утверждает, что роль Сталлоне — это прежде всего возможность исследовать внутренний мир персонажа и показать двойственную природу человека, который на экране выглядит «сильным и бурным», а в реальности может скрывать глубину и страсть к творчеству. Считается, что это образ, который может закрепиться за ним в предстоящем сезоне наград, и что встреча с такими ветеранами индустрии служит подтверждением его темпа и амбиций (источник 21, источник 22).