Международная команда физиков зафиксировала необычное квантовое поведение в кристалле YbSb₂, соединении иттерия и сурьмы, и заявила, что это первый в известной практике сверхпроводник первого рода, у которого наблюдаются признаки нарушения симметрии обращения времени. По материалу, опубликованному в журнале Physical Review Letters, после перехода в сверхпроводящее состояние внутри образца могут возникать очень слабые магнитные поля, что интерпретируется авторами как возможное нарушение времени. При этом это заявление остаётся предметом дискуссий и дальнейших проверок среди учёных.

Учёные выращивали кристаллы YbSb₂ и подтвердили приналежность материала к сверхпроводникам первого рода. Образцы были охладены почти до нуля абсолютной температуры и исследованы при помощи мюонов — частиц, позволяющих обнаруживать крайне слабые внутренние магнитные поля. По результатам эксперимента появление слабых полей внутри вещества за пределами обычного состояния наблюдается уже во время перехода в сверхпроводящее состояние, что авторы трактуют как признак нарушения симметрии обращения времени. Ранее подобные эффекты не фиксировались у сверхпроводников первого рода и инициировали активные обсуждения в научной среде.

Авторы отмечают, что данный эффект может быть связан с особым типом сверхпроводящего состояния, а компьютерные расчёты показывают наличие на поверхностях YbSb₂ необычных состояний, связанных с майорановскими модами. Если эти предположения подтвердятся экспериментально, материал может оказаться топологическим сверхпроводником. Однако пока речь идёт лишь о предположении, требующем дополнительных исследований для проверки.

Главный вывод исследования состоит в том, что удалось зафиксировать признаки необычного квантового состояния в сверхпроводнике первого рода, что расширяет представления о диапазоне свойств, которые такие материалы могут совмещать. Авторы подчёркивают необходимость дальнейших экспериментов для подтверждения наблюдений, уточнения механизма их появления и проверки предположений о майорановских модах и топологической природе YbSb₂.