Ученые из Японии нашли необычную зависимость между размером зрачков и тем, как человек произносит слова — вслух или в голове. Результаты трех экспериментов с участием 80 здоровых студентов показывают, что разные режимы речи сопровождают различную возбудимость мозга и, следовательно, изменение зрачков. Исследование опубликовано в журнале iScience и возглавлено нейробиологами Рютой Кукамицу из Университета Цукуба и Рёичи Ватанабе из Рицумэиканского университета.

Участники выполняли простые счётные задания и следили за изменениями диаметра зрачков, что позволяет неинвазивно оценивать возбуждение мозговой системы. В каждом раунде задачи выполнялись либо вслух, либо молча в голове, причём порядок условий менялся рандомизировано.

По условиям экспериментов начальная и простейшая версия счёта показывала разные картинки по зрачкам: в первом случае зрачки сужались во время внутренней речи, во втором — значимых изменений не наблюдали, а при самой трудной задаче в третьем раунде внутренняя речь всё же вызывала расширение зрачков, особенно если требовалось больше умственного усилия.

Авторы подчёркивают, что наиболее устойчивое и повторяющееся изменение связано с расширением зрачков при произнесении слов вслух. По их словам, голосовая активность — важный фактор, который формирует возбуждение, связанное с зрачками, в том числе за счёт моторной работы, дыхания, сенсорно-моторной обратной связи и внимания.

С другой стороны, речь внутри головы в целом менее возбуждает. Даже в самой сложной задаче счёта в третьем раунде увеличение зрачков было заметно меньше по сравнению с аналогичным заданием вслух.

Экспериментальная выборка была достаточно большой — 80 студентов, а задачи включали счёт вверх от 1, счёт объектов (коты, мячи, книги) и последовательные шаги счёта с увеличением на 2, 3 или 4. Публикацию сопровождают высказывания авторов и указанные методические детали.